一年复一年，这一年里，除了织田家抵御斋藤家的进攻外，还于爱知郡境内修筑了不少的城砦。

其中就包括了丸根、鹭津等城砦，分别由织田信长麾下颇受信任的佐久间盛重、织田秀敏等人。

永禄三年二月初，“东海道第一弓取”、今川家现任家督的今川·治部大辅·义元，决定正式挥兵十万，取道尾张、美浓等国西进上洛!

……

骏河国安倍郡，骏府城内廊檐之下，数名年少仆役压低语声闲谈，细碎话语在静谧的府邸里轻轻飘荡。

“你说主公此刻身在何处？”

“还用多想，这般时辰定然在庭中蹴鞠取乐。”

“坊间都在传，主公不久便要率军上洛，此事当真？”

“约莫不假，近来府中上下处处忙碌，想来已是筹备妥当。”

几人随口闲谈国事，话语恰好落入途经此处的庵原忠胤耳中。身为今川家马廻众统领，他神色骤然沉冷，厉声喝止。

“放肆！区区下人，也敢妄议军国大事！”

仆役们骤然惊惶，吓得双腿发软，齐齐双膝跪倒在地，连连叩首求饶，惶恐不敢抬头。庵原忠胤面色漠然，抬手淡淡一挥，几名仆役的性命便已然定数。

处置完毕，他步履沉稳肃穆，径直走向庭院。果如仆役所言，身着华贵公卿装束的今川义元，正伴着数名心腹兴致盎然地蹴鞠嬉戏。

“主公。”

庵原忠胤单膝跪地，沉声禀报军情。

“麾下各路军马已然尽数整编就绪，只待主公一声号令。”

场上汗流浃背的今川义元闻声停下动作，面上敷着的雪白铅粉被汗水冲刷，斑驳滑落，模样略显狼狈。

“原来是庵原将监呐……”今川义元抬手示意，招呼他一同入戏玩乐。

“主公，如今军情紧迫，还请以国事为先。”

庵原忠胤恪守本分直言劝谏，扫了今川义元的玩乐兴致。今川义元脸上笑意褪去，转身走入殿内端坐落座，露出染黑的牙齿，悠悠开口发问。

“尾张织田家那边，近来可有异动？”

“回主公，织田领地一片沉寂，并无出兵动向。”

今川义元眉头微蹙，抬手抽出腰间折扇缓缓轻扇，沉思思虑片刻，终是下定决断。

“既然如此，那便即刻整军，大举出兵吧!”

“敢问令何人为前锋？”

今川义元闭着眼睛思索片刻，“松平家的那个人质可好啊？”

“松平元康吗？”

闻言的庵原忠胤躬身深深一拜，领下军令。

时至四月，休整多时的小院一树再度接到织田信长传唤，踏入清洲城本丸御殿。

殿内气氛肃穆，小院一树垂首端坐，与高居上段之间的织田信长遥遥相对。

“小院君，有一桩隐秘差事，唯有托付于你最为稳妥，你可愿前往？”

“属下甘愿领命。”

往日行事桀骜随性的织田信长，此刻端坐主位，神色沉稳威严，与平日模样判若两人，淡淡出声。

“你竟不问问究竟是何等要事？”

“主君托付之事，属下自当竭尽全力，无需多问缘由。”

织田信长微微颔首，缓步起身走到小院一树身前，俯身压低声音，轻声吩咐。

“今夜悄悄率军出城，奔赴爱知郡大高城驻守。”

小院一树眸光骤然一凝，心中已然察觉到异样。

“敢问主君，莫非战事将至？”

织田信长垂眸凝视着身前之人，神色深沉晦暗，既不承认也不否认，目光沉沉打量许久。

沉默在殿内缓缓蔓延，良久之后，他方才淡淡开口。

“你暂且退下待命。”