渠口开闸是二月末的事。

闸板是一块厚木板，两头楔在土里，几个人合力往下抽。抽到一半，水就从板底下钻出来了，先是一线，接着是一股。抽板的人往后退了两步，把板抬到一边，回头看陆展元。

渠边上站着的人不少。有渠上下过活的，有几个村的里正，还有两个拿着尺子的老农，是各村推出来分水的。水头顺着新渠往下走，走得很慢，把渠底那层干土一点一点泡软，泡软了才肯往前去。走出十来步，水头快了，后头的跟着涌上来，渠里的水色由浑转清。

走到渠尾的时候，地边上的人都站起来了。

有人伸手往水里探了探。有人回头看陆展元。

“水到了。”陆展元说。

一个老汉蹲下去，两手捧了一捧水，捧着看了一会儿。他先前在渠上干了三天活，挑土挑得肩膀肿了一圈，衣裳肩头上还留着两道压痕。水从他指缝里漏回去，漏完了，他也不擦手，就那么站着。

渠口上头是一片新翻的地。牛拉着犁在前头走，犁铧翻起来的土是深褐色的，湿气往上冒。后头跟着撒种的人，一手提着布袋，一手往沟里撒，撒得匀，脚底下跟着踩实。地边一排小苗是新起的，嫩得发黄，风一吹就晃。

牛走到地头，掉转身，犁把式在牛屁股上拍了一下，又往回走。一来一回，犁沟一条挨着一条。

那两个拿尺子的老农蹲在渠边，拿尺子量渠口的宽窄。量完了，两人商量了一阵，把丈量出来的数记在一张纸上。他们要把水按各村的地亩分下去——哪一段渠浇哪一块地，什么时辰开，什么时辰堵，都写在纸上贴在渠边的树上。有几家是把自家的种子拿出来掺在一起用的，谁家的多谁家的少，都在地里记着数。一整块地翻完，日头刚到头顶，牛卸了套，在树底下就地卧下了。

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码头上的事是午后议的。

大仓边上有块平地，地上还散着新锯的木屑。四个人站在那里。陆展元、郑先生、王守成、徐铁桩。地上拿一根树枝画着河道的形状，画的那个人是王守成，他蹲着画，画几笔，用脚尖把土抹平了重画。

“扩是要扩的。”王守成说，“可河底有一处浅滩，在那里头，大船靠不了。再就是汛期一到，木栅挡不住。”

他说的那处浅滩，就是盐船吃水最深的地方。这话他放在最前头说，是先说难处。三十年的老码头人，开口先讲的是河，不是人。

陆展元没有立刻答话。

“你说怎么办。”他说。

王守成愣了一下。他手里那根树枝停在土上，没有再画。

他在码头上待了三十年，跟人议过无数回事情。多数时候，是别人先定下要什么，再问他能不能办。他习惯了这种次序，也习惯了在这次序里讨价还价。眼下陆展元把话递过来的时候，他短了一瞬才接住。

“照我的意思。”王守成拿树枝在那处浅滩上圈了一下，“先深挖这一段。挖出来的泥堆在岸脚，再压两层石垛。停船和走货分两处，一处停，一处走，不挤。”

说到石垛，他拿手比了比高度：“一层不够。去年汛期水头到过这儿。”他比的那个高度，比仓檐还高出一截。

徐铁桩在旁边补了一句：“分两处要有人管。一处一个头，不然还是挤。”

他说这话是有来由的。前年码头上一处停船的地方挤撞过两回，撞坏了一条船的船帮，赔了钱，还闹了一场。

陆展元听完，点了一下头。

“照办。”

王守成站起来，把手里的树枝往土里一插，插得深，树枝立住了。他拍了拍手上的土，土是新土，一拍就散。

徐铁桩这时候开口了。他说话的调子跟平常一样，不高不低。他是王守成的结拜兄弟，在码头上管船，管了十几年。

“往后码头上的事，大人说怎么办，就怎么办。”

陆展元看了他一眼。

王守成没有说话。他把手伸进怀里，掏出一块木牌来，那木牌比巴掌小些，边角磨得圆了，上头刻着一个旧字，颜色已经发黑。他托在手上让陆展元看了一眼。

“这是码头的老物件，头几年就是它认船。”王守成说，“这东西还在我手里，是大人信得过我。”

说完，他又收回了怀里，动作不快，也没有看陆展元。

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浅滩上的活第二天就动了。

挖泥的人赤着上身，只穿一条裤，腰间系着绳子。春水凉，下水一会儿腿就麻了，上船来跺两下脚，又下去。下水的人一炷香换一班，一班四个人，轮到的人先喝一口热水——是岸上的人烧的，装在两只木桶里，桶上盖着布。一锹一锹往船上甩泥，泥甩到船板上黏着，得用脚蹭下去。岸上有人喊号子，号子不长，就四个字，来回重复，一喊一使劲。

抬石垛的是四个人一组。绳子压在肩上，走在船板上，脚下要稳，晃一下就是四个人落水。石垛落下去的时候，声音是闷的，水花不高。落定之后，有人拿长竿往下探，探到石面才算数。

岸上有几个船家在看。

“这是要真干。”一个说。

“干得成么。”另一个说。

“你看那些兵。”

说的是码头上那一百人。他们不搬泥，也不抬石，他们站。站在码头的两头，站得直，日头底下站一天。船家看的不是人多，是这个站法。

郭铁山也在岸上。他看了半晌，说：“石垛再沉一层，能压住。”

陆展元站在高处，看着水里的人。他看得慢，一处一处看过去。他没有下去。他看的就是这些人肯不肯在这水凉的时候下水——这一条比什么话都实在。

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