千窟城，名不虚传。整座城池依山而建，山体被凿出无数大小不一的洞窟，如同蜂巢蚁穴。洞窟外壁刻满古老的符文和图腾，在日光下流淌着沧桑而神秘的光泽。空气中弥漫着陈年羊皮卷、墨汁和干燥岩石混合的独特气息，沉静、肃穆，带着一种与世隔绝的疏离感。
万卷阁深处，穹顶高阔，凿山而成。无数巨大的石质书架如同沉默的巨人，沿着环形洞壁层层叠叠向上延伸，直至隐没在昏暗的光线中。书架上密密麻麻堆放着各种材质、形态各异的典籍——竹简、帛书、石刻、玉牒、甚至还有散发着微弱能量波动的骨片和金属板。光线透过高处凿开的孔洞斜射而下，在尘埃中形成一道道朦胧的光柱。
李信站在一张巨大的石案前。石案上摊开着一卷泛黄的、用某种坚韧兽皮鞣制而成的古卷。卷上用暗红色的、仿佛干涸血液书写的古老文字，如同扭曲的蝌蚪，散发着令人心悸的阴冷气息。他暗金色的眼眸专注地扫过那些晦涩难懂的文字，指尖在卷面上缓缓划过，眉头紧锁。
巨阙……魔渊……封印……反噬……
卷中记载着零星的、关于葬剑池和巨阙剑的古老传说，大多语焉不详，充斥着神话般的夸张和臆测。关于“玄鸟夙月”的记载更是寥寥无几，只言片语中，只将其描述为“被神兵镇压的太古凶灵”、“魔渊意志的化身”。
“如何？可有收获？”一个苍老而略显飘忽的声音在身后响起。
李信转身。千窟城主须发皆白，穿着一身洗得发白的灰布长袍，面容清癯，眼神却异常明亮，带着一种洞悉世事的睿智和……近乎偏执的专注。他手中捧着一卷厚重的玉简，似乎刚从某个角落的书架后转出来。
“卷中所述，多为虚妄。”李信声音低沉，带着一丝不易察觉的失望，“关于巨阙镇压之物……语焉不详。魔渊异动……更是只字未提。”
千窟城主捋了捋雪白的长须，目光落在李信手边的兽皮卷上，眼中闪过一丝了然：“太古之事，本就渺茫难寻。万卷阁虽藏万卷，却也未必能解李小友心中之惑。”他顿了顿，目光投向穹顶深处那幽暗的、堆满典籍的角落，带着一种近乎痴迷的光芒，“倒是关于上古星图与地脉流转的关联……老夫近日又有新得！李小友若有兴趣……”
“城主。”李信打断他，暗金色的眼眸直视老者，“魔渊异动，北境告急。朔方、玄雍皆已枕戈待旦。千窟城……作何打算？”
千窟城主脸上的热切瞬间冷却，如同被泼了一盆冷水。他皱了皱眉，似乎对李信将话题从“学术研究”拉回“世俗纷争”颇为不满。
“魔渊异动？”他摆了摆手，语气带着一丝不以为然，“天地运转，自有其道。魔气涨落，如同潮汐，古已有之。何须大惊小怪？我千窟城，坐拥万卷书藏，守护人族智慧薪火，此乃千秋大业！岂能因一时魔气躁动，便自乱阵脚，荒废了正途？”他语气坚定，带着一种近乎迂腐的固执，“李小友，与其忧心那些虚无缥缈的魔祸，不如静下心来，参悟这天地至理……”
李信看着老者眼中那不容置疑的“学术至上”的光芒，心中最后一丝希望彻底熄灭。他暗叹一声，不再多言。道不同，不相为谋。他合上兽皮卷，声音恢复了一贯的平静：“叨扰城主。李某告辞。”
与万卷阁的沉静肃穆截然不同，千窟城的市集虽不大，却充满了鲜活的生活气息。狭窄的石板街道两旁，挤满了售卖各种山货、药材、手工制品的小摊。空气中弥漫着烤饼的焦香、草药的清苦和牲畜的膻味。
阿离穿着一身水蓝色的儒裙，银白的长发在阳光下流淌着柔和的光泽。她像只快乐的小蝴蝶，在熙熙攘攘的人群中穿梭。红宝石般的眼眸好奇地打量着摊位上各种稀奇古怪的东西——色彩斑斓的矿石、形态奇特的根雕、散发着奇异香气的干花……
“哇！夙月姐姐！你看这个！”她蹲在一个卖草编的小摊前，拿起一只栩栩如生的草编兔子，兴奋地朝着空中挥舞。
“啾——！”一声清脆的鸟鸣回应。一只通体覆盖着幽紫色、如同流动水晶般翎羽的玄鸟虚影，轻盈地落在阿离肩头。夙月优雅地梳理了一下羽毛，幽紫的眼眸瞥了一眼那只草兔子，发出一声慵懒的嗤笑：
“嘁！粗制滥造！连根毛都编不齐！”
话虽如此，她眼中却带着一丝不易察觉的柔和。看着阿离那副爱不释手的模样，她歪了歪头，幽紫的眼珠一转，声音带着蛊惑：“小丫头，喜欢就买呗！反正你家小郎君……现在有的是钱！赢老狐狸送的那些东西，够你买下整个摊子了！”
阿离吐了吐舌头，小心地将草兔子放回原处：“不要啦！我就是看看！李信……他赚钱很辛苦的……”她站起身，红宝石般的眼眸望向万卷阁的方向，带着一丝担忧，“不知道……他找到想要的东西没有……”
夙月扑棱了一下翅膀，落在旁边一个卖糖画的摊位上，歪着头看着老艺人手中流淌的金黄色糖浆在石板上勾勒出飞鸟的形状。
“哼！那破阁子里能有什么好东西？”她不屑地哼了一声，“一堆发霉的破纸！比葬剑池还闷！你家小郎君也是死脑筋！非得去钻那牛角尖！”她伸出虚幻的喙，似乎想去啄那刚画好的糖凤凰，却被阿离眼疾手快地拦住。
“夙月姐姐！不能吃！那是人家的！”阿离哭笑不得。
“切！小气！”夙月悻悻地收回喙，幽紫的眼眸却滴溜溜地转着，似乎在打什么主意。
“这位姑娘！尝尝这个！”一个卖烤饼的大婶热情地招呼，递过来一块刚出炉、散发着诱人麦香的烤饼，“新出炉的！香着呢！”
“谢谢大婶！”阿离眼睛一亮，接过烤饼，小心地掰了一小块，吹了吹热气，小口咬下。“唔！好香！”她满足地眯起眼睛。
“啾！”夙月立刻凑过来，幽紫的眼眸盯着阿离手中的烤饼，“给妾身尝尝！”
“这个……你能吃吗？”阿离有些犹豫。
“废话！妾身现在是灵体！尝个味道怎么了？！”夙月理直气壮。
阿离无奈，只好掰下一小块，小心翼翼地递到夙月虚幻的喙边。夙月装模作样地啄了一下，随即发出一声夸张的赞叹：“嗯！香！比那破糖人好吃多了！再来一块！”
一人一鸟，一个吃得开心，一个“尝”得热闹，在喧嚣的市集中，形成一道奇异而……略显温馨的风景线。
离开千窟城，马车沿着蜿蜒的山道继续前行。数日后，一座通体莹白、在阳光下折射出七彩光晕的城池出现在视野中。玉城！整座城池仿佛由巨大的白玉雕琢而成，城墙、街道、房屋……目之所及，皆流淌着温润的玉光，空气中弥漫着淡淡的、沁人心脾的玉石气息。
城主府内，更是极尽奢华。地面铺着光洁如镜的羊脂白玉，巨大的玉柱支撑着穹顶，穹顶镶嵌着无数打磨光滑的宝石，在灯光下折射出梦幻般的光晕。玉城城主是一位身材微胖、面容和善的中年人，穿着绣满金线的锦袍，十根手指上戴满了各色宝石戒指，珠光宝气，富贵逼人。
“哎呀呀！李将军大驾光临！有失远迎！有失远迎啊！”玉城主热情地迎了上来，脸上堆满了生意人特有的圆滑笑容，“快请坐！快请坐！尝尝我们玉城特产的‘雪顶玉露’茶！清心润肺，延年益寿！”
李信微微颔首，在主客位落座。暗金色的眼眸扫过这金碧辉煌却略显俗气的厅堂，开门见山：“玉城主，李某此来，是为魔渊异动之事。朔方与玉城，唇齿相依。李某欲与玉城结为攻守同盟，共御魔祸。不知城主……意下如何？”