荀攸同样全程观看了比赛。当看到那掷鞋取胜的一幕，以及周围人群的反应时，他眼中闪过一丝异色，随即又看向高台上那位年轻的县令。只见沈砚先是皱眉摇头，继而陷入沉吟，手指无意识地在膝上轻叩，显然在思考着什么。那份专注与谋划的神情，绝不是一个只知嬉闹或单纯收买人心的俗吏所能拥有。

犹豫片刻，荀攸起身，走到沈砚身旁，先是对今日赛事称赞了几句，然后话锋一转，看似随意地问道：“攸观沈县令行事，颇重组织、激励与争胜之心，进退有度，号令分明。敢问沈县令，可是出身将门世家？家中可有长辈曾习韬略？”

这是他观察沈砚数日，尤其是见识了其组织角力大会的手法后，产生的直观联想。这种注重编组、强调集体、激发斗志、赏罚分明的风格，确实带有浓厚的军旅色彩。

沈砚闻言，从沉思中回过神，有些意外地看了荀攸一眼，随即坦然摇头，微笑道：“公达先生过誉了。沈某出身寻常，祖上并无人从军为将，亦无家学渊源。不过是见民间困苦，勉力为之，东施效颦罢了。”

他这话半真半假。出身是实话，但行事风格，则更多是穿越前信息爆炸时代带来的零散管理知识、游戏经验，以及255政治属性带来的本能优化，与家学无关。

荀攸听罢，心中疑惑更甚。若非家学，那此人的天分与见识，就更加不凡了。他正欲再探问几句，沈砚却已站起身来，对他做了个请的手势：“此处喧闹，非谈话之所。公达先生，借一步说话？”

荀攸目光微闪，点了点头。

两人离开喧闹的木台和人群，走到广场边缘一株老槐树下，这里相对安静，视野开阔，既能避开旁人耳目，又不至于引人疑窦。

站定后，沈砚并未寒暄，目光平静地看向荀攸，开门见山道：“公达先生，大将军美意，沈某心领。然平阿初定，百废待兴，沈某既为一县之长，自当尽责到底。大将军府征辟之令，请恕沈某不能从命。还望先生回禀大将军时，代为致歉。”

荀攸对此并不意外。看到沈砚在平阿的根基与威望，以及其言行中透露出的志向，他就料到对方不会轻易放弃这刚刚打下的基业，去洛阳那个漩涡中心做何进的幕僚。他点了点头，淡然道：“人各有志，不可强求。沈县令治绩斐然，心系黎庶，留在此地，亦是朝廷之福，百姓之幸。攸回京后，自会向大将军陈明。”

“如此，多谢先生体谅。”沈砚拱手，随即话锋却是一转，目光变得深邃，望着荀攸，缓缓说道：“先生久在洛阳，身居中枢，对朝中局势，想必比沈某这僻处一隅之人，要看得清晰透彻得多。”

荀攸心头微动，面上不动声色：“沈县令此言何意？”

沈砚微微一笑，语气平淡，却字字清晰：“智者千虑，或有一失。沈某虽在远方，偶尔听闻京师消息，却也不免有些杞人之忧。以沈某浅见观之，当今天下，看似四海宴平，黄巾已定，实则暗流汹涌，危如累卵。”

他顿了顿，观察着荀攸的反应，见对方只是静静听着，并无打断之意，便继续说了下去，声音压低了几分，却更显凝重：

“今上圣体，恐非长久之相。一旦山陵崩，幼主新立，主少国疑……大将军以外戚之尊，总揽朝纲，看似权倾朝野，然其左右，袁本初、袁公路之辈，皆世家俊杰，名望素着，岂甘久居人下？更兼内侍盘踞宫省，积怨已深。届时，内外相争，世家观望，甚至推波助澜……以大将军之能，恐怕难稳朝局啊。”

这番话说得可谓胆大包天！直指皇帝将死，预言外戚、宦官、世家三方恶斗，甚至暗示何进能力不足，无法掌控局面。这完全不是一个偏远县令该议论，更不该对大将军使者说的话！

荀攸听得悚然动容，饶是他心性沉稳，此刻也不禁瞳孔微缩，脸上露出难以置信的神情。他死死盯着沈砚，仿佛第一次真正认识眼前这个年轻人。这番话，不仅仅是大胆，更可怕的是，其剖析之精准，竟与他内心深处某些隐忧不谋而合！

他久在洛阳，对各方势力错综复杂的关系、何进志大才疏却又刚愎自用的性格、袁绍兄弟的野心、宦官们的狠毒，乃至皇帝日益不堪的身体，都心知肚明。他也隐隐感到一阵山雨欲来的压抑，只是从未像沈砚这般，清晰冷酷地直接点破，并预言了混乱的必然性。

“沈县令！”荀攸的声音带着一丝不易察觉的干涩，他迅速扫视四周，确认无人靠近，才压低声音，语气严厉中带着惊疑，“你……你可知你在说什么？此等言论，岂是臣子所宜言？攸不明县令何意。”

他本能地感到警惕，甚至有一丝寒意。这个沈砚，不仅看得透，还敢说出来，而且是对他说！他想干什么？

沈砚看着荀攸眼中闪过的震惊、警惕、思索等复杂情绪，知道自己的话已经起了作用。他并不急躁，反而露出了一个意味深长的、近乎坦诚的笑容，摇了摇头。

“公达先生不必紧张。沈某并无他意，只是有些感慨，不吐不快。或许是在这小地方待久了，看事情反而简单了些。”他轻描淡写地将方才惊世骇俗的言论归为感慨，随即，他目光灼灼地再次看向荀攸，问出了一个让荀攸几乎以为自己听错了的问题：

“沈某就直说了吧。公达先生，你觉得，沈某这平阿县，前途如何？”

荀攸再次愣住，不明所以。

沈砚却不等他回答，自顾自地说了下去，语气平静，却带着一种奇异的自信与招揽之意？

“若先生不弃，觉得沈某此处尚有可为……不知可愿暂离京师是非之地，来此边鄙小县，与沈某共图一番事业？沈某虽位卑力薄，然志不在小。先生大才，屈就于大将军府中，周旋于勾心斗角之间，岂非明珠暗投？不如来此，天高海阔，或可尽展所长。”

静。

死一般的寂静。

荀攸彻底呆住了，他几乎不敢相信自己的耳朵，好半晌才回过神来，用一种看疯子般的眼神看着沈砚。

挖人？而且还是挖大将军何进的人？挖他荀攸荀公达？

他荀攸是什么人？颍川荀氏子弟，海内名士，现任黄门侍郎，秩比六百石，清贵显要，更是大将军何进府中的重要幕僚，参与机要！而沈砚是什么人？一个偏远小县的县令，秩高不过千石，还是靠祥瑞得来的官，在士林中名声不佳。两人无论是家世、名望、官位、背后的靠山，都相差天壤之别！

这个沈砚，是失心疯了么？还是狂妄到了没边？竟然敢对他荀攸说出跟着我干这种话？这简直……简直荒谬绝伦，匪夷所思到了极点！

荀攸脸上的从容温润第一次出现了裂痕，惊愕、荒谬、甚至有一丝被冒犯的怒意交织闪过。他深深吸了口气，强迫自己冷静下来，目光复杂地看着眼前这个胆大包天、却又让他看不透的年轻人。

沈砚将荀攸的反应尽收眼底，心中并无失望。他知道成功的可能性微乎其微，但这不妨碍他试一试。有枣没枣打三竿，万一呢？先埋颗种子再说。

历史上荀攸后来对董卓不满，弃官归乡，又被牵连下狱，最后还是投了曹操。这说明他并非一味愚忠，也有择主而事的眼光和魄力。自己提前打个招呼，留下印象，等到明年灵帝驾崩，董卓进京，天下真正大乱，何进身死，朝廷威信扫地之时……说不定这颗种子，还真有发芽的可能。

想到这里，沈砚脸上的笑容更加意味深长，他不再继续这个让荀攸尴尬的话题，而是抬头看了看天色，语气恢复如常：“今日与先生一谈，受益匪浅。朝局之事，不过沈某一时妄言，先生听过便罢。平阿简陋，招待不周，还望先生海涵。”

他顿了顿，看着荀攸依旧有些恍惚的眼神，缓缓补充道：“先生回京，路途遥远，望自珍重。或许……明年此时，天下又有不同光景。届时，若有机缘，沈某与先生，或可再把酒言欢，再论世事。”

这话说得含蓄，却暗示了时间的推移和局势的变化，为他今日的狂言和招揽留下了回旋的余地。

荀攸深深地看了沈砚一眼，这一次，他眼中再无半分轻视，只剩下浓浓的审视、疑惑，以及一丝连他自己都未察觉的、对未来的隐约不安与期待。他没有接话，只是对着沈砚，郑重地拱手一揖，然后转身，步履略有些沉重地离开了老槐树下。

秋风吹过，卷起几片落叶。沈砚独立树下，望着荀攸远去的背影，又望向广场上依旧沉浸在欢乐余韵中、开始收拾场地的百姓，目光悠远。

平阿的根基已初步打下，内部毒瘤已除，粮食危机暂解。但外界的风雨，即将来临。他需要更快地积蓄力量，更稳地走好每一步。荀攸这样的顶尖人才，现在招揽不到没关系，只要自己发展得足够好，展现出足够的潜力和格局，未来未必没有机会。

乱世将至，唯有力强者存，智者先谋。而他沈砚，要做的，就是那个既能聚力，亦善用智的人。