顾宛宁攥着那半张纸回到议事棚，没叫任何人，先去了工坊隔壁的临时住帐。

明安已经睡了。三岁的奶团子抱着那只掉了眼睛的残破布虎，蜷在薄被里，呼吸又轻又匀。旁边的地铺上，明哲侧躺着，眼睛却睁着，听见脚步声立刻坐起来。

“娘。”他的声音压得很低，怕吵醒弟弟。

顾宛宁在他身边蹲下，把那半张纸展开，搁在油灯底下。

“认不认得这个？”

明哲凑过来看了两眼，眉头皱起来。

“弟弟画的小鸟。”

“他在哪画的？”

明哲想了想。“工坊门口。今天下午我带他去找林姨拿针线，他蹲在地上不肯走，说要画画。我给他找了块木板和炭条。”

“他照着什么画的？”

明哲的眉心拧得更紧了。“我没注意。他说墙上有小鸟脚印，好看，要描下来。”

顾宛宁站起来，把纸收好。

“你跟我来。”

明哲没问为什么，轻手轻脚穿好鞋跟上来。经过明安的铺位时，他顺手把被角往弟弟脖子底下掖了一把。

工坊这个时辰已经熄了灶，月光从棚顶的缝隙里漏下来，照得满地碎布头发白。顾宛宁绕到工坊东侧的外墙边，油灯举高。

夯土墙面上什么也没有。

但墙根下面的晾布绳上，搭着七八条染过的粗麻布。最靠里的一条是蓝灰色的方巾，角上用麻绳扎着三个绳结。

明哲盯着那块布看了几息，忽然伸手指向绳结下方的布面。

“这个。”

顾宛宁举灯凑近。蓝布的边缘有一圈用浅色线绣的花纹，线头藏在折边里面，不掀开根本看不见。花纹歪歪扭扭——藤蔓缠绕，藤蔓尖端勾出一只展翅的鸟形，鸟脚下面三个圆点。

和那半张纸上的图案一模一样。

“弟弟说的就是这个。”明哲的声音发紧。“他说小鸟脚印，其实是这块布上的花。”

顾宛宁没碰那块布，退后一步，把油灯递给明哲。

“你这两天有没有见弟弟画过别的？”

明哲点头。“他画了好多。每次来工坊都画，说要集齐一窝小鸟。我以为他闹着玩。”

“画在哪？”

“木板上。但木板太大带不走，他让我帮他撕了纸描下来，夹在我的识字本里。”

顾宛宁的拇指碾上茧面。

“拿来。”

明哲跑回住帐，不到半盏茶的功夫抱着识字本回来了。本子翻开，里面夹着四张大小不一的薄纸，每张上面都是明安用炭条描的歪歪扭扭的“小鸟”。

顾宛宁把四张纸按明哲记忆中的时间排开。

第一张，三天前。一只鸟，两根藤蔓，圆圈一个。

第二张，两天前。鸟的翅膀多了一根羽毛，藤蔓变成三根，圆圈两个。

第三张，昨天。鸟形不变，藤蔓回到两根，圆圈三个，圈里各有一个黑点。

第四张，今天。和车轴里搜出来的那半张一模一样。

明哲蹲在地上，把四张纸来回看了三遍。他紧张的时候有个习惯，会在心里默背母亲教过的粮数，嘴唇微微翕动。

“娘，图不一样。”

“哪里不同？”

“圆圈的数量。”明哲的手指点在纸面上。“第一天一个，第二天两个，第三天三个，今天又是三个。但藤蔓的根数也在变。如果圆圈代表一个数，藤蔓代表另一个数……”

他抬头看着顾宛宁，眼里的神色不像六岁的孩子。

“这是暗号。”

顾宛宁没回答他，把四张纸收起来，塞进袖中。

“你做得很好。但从现在起，不许再让弟弟去工坊墙边画画。”

明哲咬了咬嘴唇。“弟弟不知道这些。他就是觉得好看。”

“我知道他不知道。”顾宛宁摸了一下明哲的头顶，手指在他发旋上停了一息。“所以不能让他继续看到。”

明哲点头，没再问。

帐帘被掀开，林巧娘披着外衫冲过来，袖口还卷着，手上沾着烟灰没洗干净。

“顾姑娘，白芷让我来的。她说你在查一块蓝布？”

顾宛宁把林巧娘领到晾布绳前。

“这块蓝布谁送来的？”

林巧娘凑近看了一眼，伸手翻了翻布边。

“外营的洗衣妇。隔三天送一批粗染布过来，说是给工坊裁袖套用的。布头不值钱，我让人收了就搁这晾着。”

“洗衣妇叫什么？”

“没固定人。每次来的不一样，有时候是个老妇，有时候是个半大丫头。说是替东边流民棚的浣洗队跑腿。”

“布上的绳结你注意过没有？”

林巧娘愣了一下，低头看那三个麻绳结。

“没细看过。绳结不都长这样……”她话说到一半，忽然噤了声。

她伸手把另一条搭在旁边的灰布拽过来。那条灰布的角上也扎着绳结，但只有一个，打法和蓝布上的完全不同。

蓝布的绳结是双套结，环扣朝下。灰布的绳结是普通死结。

“不一样。”林巧娘的脸色变了。