霍铁掀帘进来的时候，独眼布满血丝。

他站在帐中，没看任何人，直接冲着沈砚洲单膝跪下。

“将军，旧部文书组五个人，我一个一个查。”

沈砚洲的手指搭在扶手上没动。

“不用你查。”

霍铁猛地抬头。“将军——”

“白芷已经在追了。”顾宛宁的声音从桌后传来，冷而平。“你现在过去，五个人全得紧张，反而什么都查不出来。”

霍铁的腮帮子鼓了鼓，拳头攥得骨节发响。他想开口，被沈砚洲一记扶手敲击声压了回去。

“坐那等着。”

霍铁艰难起身，退到帐角，像根桩子一样钉在那里。

白芷的消息比预想中来得快。

天刚擦亮，她从帐口无声闪进来，手里捏着三张纸。不是原件，是她凭记忆默写的经手流程。

“纸查清了。”

她把三张纸铺在桌面上，指尖从第一张划到第三张。

“学堂每旬从库房领竹纤维纸裁成习字帖，裁下来的边角料送工坊包缝线卷轴。工坊每五天把用过的包线纸退回学堂废纸堆。旧部文书组从废纸堆里挑干净的背面誊抄军令副本。”

陆衡站在帐柱边，笔杆夹在指间没转。

“也就是说，同一张纸至少经过三道手。”

“四道。”白芷纠正。“废纸从工坊退回学堂之后，不是文书员自己去捡的。有个哑仆专门负责收废纸、分拣、送到文书棚门口。”

霍铁从帐角猛地转过头。

“哑仆？哪个哑仆？”

“上个月新编入杂役队的，四十来岁，不会说话，左耳缺了半截。干活勤快，谁都没注意过他。”

霍铁的独眼眯了一下。“我认得这个人。他是老赵营的杂兵出身，嗓子是打黑狼寨的时候被烟呛坏的。”

他的声音忽然低了下去。

“也是阵亡校尉方大勇的干儿子。”

帐内沉了一息。

方大勇——沈砚洲麾下老校尉，两年前镇北军哗变时死在都护府刀下，尸骨至今没找全。他的干儿子哑了嗓子被编入杂役，谁都觉得天经地义。

霍铁的拳头攥紧又松开。

“方大勇用命换的人，不可能通敌。”

“不是他通敌。”白芷从袖中抽出一小片极薄的半透明纸，搁在灯下。“是有人用他的手传递东西，他自己根本不知道。”

陆衡推开帐柱走过来，俯身看那片薄纸。

“蜡纸。”

他把薄纸拿起来对着油灯照了一下，眉头猛地一跳。

“里面有水印。都护府档房的标记。”

顾宛宁接过去，指腹摩过纸面。蜡纸极薄，几乎像蝉翼，贴在普通竹纤维纸上根本分辨不出来。

白芷低声说：“我在文书棚的废纸堆里找到的。蜡纸夹在两层竹纤维纸中间，文书员领纸的时候摸不出来。他在上面正常誊抄军令副本，墨迹渗过竹纤维纸，在蜡纸上留下反印。抄完之后废纸退回去，哑仆收走分拣，把夹着蜡纸的那几张挑出来，送到营外。”

霍铁的脸色变了又变。

“文书员根本不知道自己在泄密？”

“不知道。他抄的是什么，蜡纸上就印什么。哑仆才是取蜡纸的人。”

顾宛宁把蜡纸放回桌上，拇指碾过茧面。

“哑仆现在在哪？”

“杂役棚。白天他去学堂收纸，晚上回杂役棚睡觉。”白芷的眼底闪过冷光。“但他今天没去学堂。”

“为什么？”

“三版假令发出去的第二天，学堂的姜夫子嫌废纸堆太乱，临时换了个学童帮忙分拣。哑仆去了一趟，发现不是自己经手，扭头就走了。从那之后他一直待在杂役棚里，哪也没去。”

陆衡的笔杆啪地转了一圈。

“他在等废纸重新经过自己的手。”

顾宛宁看了白芷一眼。白芷微微点头，转身消失在帐口。