他没有再解释，扯下自己外袍浸进水桶，披在头上便要往里走。秦柯一把拦住他：“你在外记人、记出物、记火源。里头让年轻的进。”
宋归厚看着他，眼里有一瞬的难堪，随后点头。他接过案纸，站到北仓侧门前，声音比平日低，却很清楚：“出一人，报一人。出一物，报一物。谁看见火先从哪起，也说。别抢着说是谁放的。”
白须账房这时才从南街跌跌撞撞赶到，腕上粗绳还系着商会当值所交的黄铜主钥和侧门铁钥。他没有把整串往人群里抛，只当着宋归厚、马守衡和两名仓丁解绳报数，先用侧门铁钥开门，再把钥匙串临时交许秉川调东门、主门和侧门；宋归厚在火场案纸记“白须账房交二钥，火止后对数”。侧门一开，湿冷的风便灌进仓内。顾砚和马守衡猫着腰进去，两个满记伙计跟在后头，手里各拎一桶水。仓梁落下一串火星，砸在湿毡上嗤嗤冒烟。杜小满守在门边，接出来的药包先放进干木箱，药包上要是有火点就立刻掐灭。
许秉川则带人从东侧拖粮，一袋、两袋、三袋，麻绳勒进掌心，米粒从破口里撒出来，黏在泥水中像一地没来得及收的白虫。魏昆本在避所守叶秋娘，听见北仓缺抬袋的人，也跟着跑来。他背上的盐磨伤还没上药，只敢用肩骨顶住袋角；拖第四袋过侧门时，一块焦盐穿破鞋底，他脚下一缩，仍同旁边伙计把米袋送过水沟，退出来才发现鞋里已经见血。
齐北站在水桶旁，始终没走。他看见一袋米滑到火边，忽然抢过一块湿毡冲上去。守他的贺七下意识要拦，齐北却只将湿毡压在袋口，火星烫穿衣袖，他咬着牙没有松。等许秉川的人把粮袋拖开，齐北的手臂已烫出一片红。
“你不是要跑？”贺七问。齐北低头看着自己被烫伤的手：“我妹还在避所领半碗粥。”贺七没有说话，只把水桶往他脚边推近了一点。
最里侧忽然传来孩子的哭声。顾砚先钻出来，肩上扛着个昏过去的小徒弟，马守衡抱着老仓丁的外孙跟在后头。两个孩子都呛得脸发紫，苦参老妪从药街赶来，跪在泥地上拍背、喂水。宋归厚一一记下：小七、丁小瓦，辰初三刻出仓，顾砚、马守衡亲见。写到第二个名字时，他的笔尖停了一下，随即更重地落下。
“卷箱。”顾砚喘着道，“还在西梁下。”
“火源呢？”秦柯问。
“旧盐袋底下。那排袋绳发黑，火从里头钻。”
何安不知何时到了。他的断指还缠着旧布，左臂夹着半本真账，脸被烟熏得像从灰里捞出来。他没有靠近粮堆，只站在侧门风口，盯着被拖出的那排焦盐袋。袋子外头已烧破，盐粒受热后结成硬块，麻绳却有两种颜色：大半是仓里惯用的青麻，最底下三只却缠着发黄的细绳。
“别把这三只倒进沟。”何安忽然道。
许秉川回头：“焦袋留着做什么？”
“看绳。”何安说。
他蹲下去，用断算盘的缺珠轻轻挑开焦绳。那黄绳外层烧卷，内里却仍有一段没焦，绳股间夹着半片油纸。油纸被盐和火烤得发硬，边缘一碰就碎。何安的手抖得厉害，却没有急着去撕，只先叫宋归厚记：北仓西侧旧盐袋第三、四、五只，换黄麻封绳，绳内夹油纸一角，何安亲见，顾砚复见。
宋归厚落笔后，才问：“你认得这绳？”
“旧号转车用的。”何安道，“满记撤旧号后，仓里不用黄麻细绳封袋，嫌它见潮就松。可夜转的车怕响，爱用这绳。三股里压一股灰线，车轮碰不出脆声。”
顾砚望向北仓里仍在烧的盐袋：“白铜铃车上的灰线。”
何安点头，脸色更白：“还有一页。”
他把油纸残角浸在水盆里。焦灰散开，纸上露出半个缺角轮记号，与车上小桶的刻痕相似。下方还能看见几笔极细的字：西沟料三桶，北仓暂……后面被火吞掉了。
秦柯抬眼：“白铜铃车的装料副页？”
“可能是接着的页。”何安没有说死，“南门拦下的那半车簿只记夜转粮，缺了装料。此页若真在北仓，说明有人先把它藏进旧盐袋，又借火烧掉。可谁藏、谁点、谁取过，仍得问。”
火势终于从西梁压下来。许秉川喝令所有人退，湿毡一层层盖上去，水桶接连泼入火根。浓烟呛得人直流泪，北仓最里一角仍塌了半面墙，压碎两包药草和一袋半米。等明火渐灭时，日头已越过屋脊，照在一地湿盐和灰烬上，像城里刚下过一场脏雪。
齐北仍坐在水桶边。他的油壶、草鞋和冷饼放在木盆里，谁也没有还给他，也没有人再去捆他。秦柯走过去，问：“火起时，你在何处？”齐北道：“后窗。我看见一个戴草笠的人从西巷出去，背着空麻袋。他走得快，我没看见脸。”秦柯问他何时看见，齐北说烟刚有；再问为什么不喊，齐北的嘴唇动了动：“我先闻见盐袋底下有火油味。我以为喊了，他们就说是我。”
秦柯没有替他写成无辜，只把这句话记在案纸最末：齐北称见草笠人背空麻袋出西巷，未见脸；因惧无牌受疑，未即呼喊。随后他将油壶封好，交给贺七：“他仍在待问册。今日不准离避所，谁要问，三人同在。先给他治手。”
齐北抬起头，眼眶被烟熏得通红。他没有说谢，只把烫伤的手藏进袖里。田厚站在不远处，忽然弯腰拾起那双小草鞋，拍掉上面的灰，放回齐北的布袋。
北仓侧门前，宋归厚将救出的人、损掉的粮药、留住的卷箱和焦盐袋逐项念给众人听。卷箱边角烧黑，里面的副册湿透了两页；三日粮损一袋半，止血散损十包，退热草损三捆；小七和丁小瓦都活着，齐北手臂烫伤，魏昆与一名满记伙计脚底被焦盐烫破。
何安仍蹲在水盆边。他将那片残纸平码在断算盘上，指腹按着纸角，像怕一点风就把它吹走。阳光晒干了纸上的水，焦黑边缘慢慢卷起，露出最后一行原本藏在折缝里的字。
旧号改新号，城乱即转。