傍晚的光从西边斜着切进巷口。

陆尘走过菜市场边缘时舌尖上的金属味又开始翻涌，从舌根向上推，沿口腔两侧蔓延，像一层极薄的锈水从喉咙深处漫上来。咽了两下才压住。

摊位的灯亮了一排。炸货的气味在空气里扩散，经过鼻腔时被那层金属味截断，气味只到喉咙口就散了。穿过烟气继续走。

拐进城中村的巷道。面馆的卷帘门拉到一半，门缝透出暖黄色的光。排气扇没转。蒸汽也没从门口翻涌。整条巷子只有这一扇门透着亮。

他弯腰钻进去。卷帘门在身后落回地面，铁皮碰撞发出一声沉闷的响。

陈默坐在靠灶台那张桌前。桌上放着一壶茶，杯口冒着极细的水汽。不是新沏的，是凉了又续过热水的那种。茶叶泡久了的涩味在空气里飘着，混着老灶台积年累月渗进砖缝的油烟气。

他抬下巴示意对面。

陆尘坐下。

陈默倒了两杯茶。水流注入杯底的声音从空响变实响，第一声脆，第二声沉。把其中一杯推到陆尘面前。

“那巷子别去了。”

陆尘没接话。手指搭在杯沿上。

“那头有人看着。不是我们的人。”

陈默端起自己那杯喝了一口。放下杯子时指腹在杯沿上擦了一下。

“你今天感觉怎么样。”

“没事。”

“那就好。”

他又喝了一口茶。舌尖在唇上润了一下。

“我今天找你来，是有件事。”

陆尘等着。

陈默的手指在杯沿上停了一会儿。

“偏南方向。你感知到的那个新信号。”

他顿了顿。

“那个方向不止一个信号。我三年前就观测到了。”

杯里的水汽在两人之间升起来。陆尘的舌尖抵住上颚，那层金属味在听到这句话时又翻涌了一下。

不是被刺激的。像有什么东西在舌面下同步震动了一瞬。

陈默站起来，走到灶台边，打开不锈钢水壶的盖子。水汽从壶口翻涌出来。他没倒水，只是让蒸汽在脸上扑了一下。

“第一个是三年前出现的。很弱，弱到我当时以为是设备故障。校准了三次，排除了所有干扰源，确认了，就是有。”

他盖上壶盖。水汽断了。厨房里安静了一瞬。

“我一直没报。因为那东西不在地表。”

他回到桌前坐下。

“在地下。”

舌面上的金属味又扩散了一分。陆尘端起杯子喝了一口。茶水入口，苦涩在舌面铺开，但经过舌根时那层金属味从茶水下方翻上来。

和茶涩叠在一起，留下类似铁锈混着茶叶渣的残留感。

“第一年在下面。第二年它往上移了一层。第三年——”

陈默没说完。端起茶喝了一口。

“就是你今年碰到的那个。”

陆尘放下杯子。杯底在桌面上磕了一下，发出一声细微的声响。

“灰色工作服。”

陈默点头。

“他们也在找它。但他们找的不是同一个东西。”

他端起茶又喝了一口。这次喝得很慢。

“那层壳。灰色工作服身上那层。”

放下杯子。手指搭在杯沿上。