大比头两日，陆星阑赢得干净利落。

演武台下，人一日比一日多。日头毒，人声更毒，谁赢一场，谁输一场，不到半天，就能从台口传遍半个皇城。赌坊的盘口，也跟着一场一场地挪——只有陆星阑那一格，两日里，纹丝没动。

日头一天比一天毒。演武台四角的红绸，晒得发白，风一过，掀起来，又落下去，像有人在高处，替这一场热闹喘气。台下的青石地，烫得站不住脚，前排的看客一茬一茬地换，后排的干脆脱了外衫，顶在头上。汗味、尘土味、摊子上热汤饼的油香，混在一处，往人鼻子里钻。

第一场，他对上那个丙等弟子。对方是个老实人，一上台，先抱拳，再亮剑，招式一板一眼。陆星阑没抢攻，等对方攻了三招，他才出手——匕首一横，架住剑锋，借力一引，那丙等弟子自己就绊了个趔趄。

承让。他抱拳。

承……承让。那弟子爬起来，脸红红的，陆师兄，你方才那一下……我没看清。

扫地扫出来的。陆星阑道，脚底下稳。

台下，有人笑，有人嘀咕。一个散修，用一把匕首，赢了个学宫弟子，赢得轻飘飘的，像没用力气。

场边人堆外头，苏蘅抱着药箱，站着。她没往前挤，只看着他这一场——看他还站得稳，看他把匕首收得干净，眉梢松了一下，随即，又轻轻拧起来。他朝她摇了摇头，意思是没事。她没说话，只把药箱，往上抱了抱。

那丙等弟子的剑，是学宫的制式剑，剑锋擦得亮，握剑的手，却在抖。陆星阑看得清楚——那孩子上台前，在台口站了很久，把手心在衣摆上，蹭了两回。他想起自己头一回拿扫帚的样子，也就没急着赢。

三招，够了。

他把匕首往下压了压，压得贴着袖口，不叫人看清那点刀锋上的光。

台下有人嗑瓜子，瓜子壳落在他脚边，他没看。他只看自己的袖口——那点刀锋，藏在袖影里，安安静静，像一把，扫了五年地的旧扫帚。扫帚不伤人。可扫帚认得，地缝里的灰，往哪边跑。

第一场打完，台口的盘口，纹丝没动。有人笑：一个散修，赢个丙等的，算什么本事。他听见了，没回头。

台下那几千张脸，他一张一张看过去——散修院的同院，藏经堂的同席，还有几个，是赌坊里替人看盘的。他没找到他要找的那一张。按印的手，从来不会站在明处。

第二场，他对上乙等弟子。这一场，对方是个练了三年剑的，剑势凌厉。剑到眼前，陆星阑没躲远，只侧了半步——地缝里的灰往哪边扫，脚就往哪边让，这是他扫了五年地，扫出来的。他等对方剑到，侧身，让过，匕首顺势一抹，挑在对方腕上。那一抹，他收着力，只挑腕上的筋，不挑骨头。对方手一麻，剑脱了手。

承让。

台下，静了一瞬，然后，嗡地炸开。

又是匕首？

他到底什么路数？

藏拙吧？灵台留名的人，怎么可能就这点本事？

人群里，有人了一声。周凡挤在前头，扯着嗓子道：匕首？扫地扫出来的花架子罢了。

旁边有人斜他一眼：花架子，挑得落乙等的剑。周师兄，你上也行啊。

周凡的脸，红了红，把后半句话，咽了回去。

人堆里，笑了一阵，又散了。周凡缩回去，脸上挂不住，可也不敢再开口。陆星阑从台上下来，经过他身边，停都没停——这种人，你越理他，他越来劲；晾着，就蔫了。

议论声，陆星阑只当没听见。他走下台，把匕首收回袖里，往场边走。

他那两场，赢得都不算难看，也没好看。他没抢攻，没亮剑心，连气海里那点火，都压着，只用最笨的招式，用脚底下的稳。藏拙这门手艺，他练了些日子，练得不算精，可够用——够用到没人愿意在他身上，多押一文钱。

他不是来拿魁首的。

魁首是给学宫子弟铺的路。路的那头，是天璇七子，是长老的青眼，是写进族谱的风光。他要的不是这些。他要的，是大比之后，火种阁开门的那一夜——顾老头说过，门开那夜，阁里会有人来；来的人，要么取火，要么灭灯。

他每压一分火，袖子里那点剑心，就多蛰一分。有时候夜里握着匕首，那点剑意撞在刀身上，嗡嗡地响，像在问：你还要藏多久？

他没答。他只知道，藏，是为了活；活，是为了走到那一夜。

场边，秦慕白正靠在一棵老槐树上，看着这边。

他这三日，三战三胜，赢得比他干净利落得多——一剑，一个对手。学宫弟子们看他的眼神，越来越亮。可他的目光，从头到尾，都没离开过陆星阑这边。

树影落在他那身青白的学宫袍上，一半明，一半暗。他袖口垂着，垂得很平，平得像底下什么也没有。可陆星阑知道，那袖口的里衬上，绣着一枚骰子纹。

槐树的影子，在他脸上晃。两个人隔着几步路，谁也没先开口。

场边的人，原本还在嗡嗡地议论第二场那记匕首，不知怎的，声音一点点矮了下去——学宫弟子里，认得秦慕白的人多。甲等魁首候选，跟一个散修站在一起，这场面，本身就比台上好看。

打得好。秦慕白道，藏得好。

藏拙是门手艺。陆星阑道，秦师兄，你这一路，一剑一个，是真本事。不像我，只会藏。

你藏得住吗？秦慕白道，你藏得住剑，藏得住你那个灵台留名

藏不住。陆星阑道，可我也没有必要，每场都把它亮出来。

秦慕白没有接话。他看着陆星阑，看了很久，忽然，笑了笑。

那笑很浅，落在嘴角上，像雪落在刀刃上，落一下就没了。可陆星阑看见，他垂在袖里的那只手，指节，慢慢收紧了一分。

陆星阑也没把手往外露——不是怕，是习惯。苍冥宗那几年，库房的账，追人的刀，他都记着。旧账这两个字，从别人嘴里出来，是气话；从秦慕白嘴里出来，是账。