赵公公的死讯在京城中并未掀起太大的波澜。一个老太监失足落水淹死，在旁人看来不过是一件微不足道的小事，甚至连刑部都没有立案，只当作普通的意外处理了。赵平为义父办了一场简简单单的丧事，将赵公公葬在了城西的义庄墓地中。沈蕴微去上了一炷香，在坟前站了很久，没有说什么，但她在心中默默许了一个承诺——她会把这条路上的每一步走到底，不会让赵公公白白牺牲。

那封红漆证词被她仔细地收好，藏在一个稳妥的地方。她没有立即拿去给萧衍看，因为她知道，仅凭一封证词还不足以扳倒一位当朝尚书。她需要更多的证据，需要能够将郑崇文钉死的铁证。

而获取这些证据的突破口，仍然在聚宝斋。

赵平办完丧事后重新开了店门。沈蕴微在他重新开业后的第三天登门拜访，带了一坛好酒。赵平看到她的那一刻，眼眶微微泛红，但什么也没有多说，只是默默地接过那坛酒，放在柜台上，给她倒了一杯茶。

两人相对无言地坐了一会儿，最终还是赵平先开了口：“义父走的那天上午，他来找过我一次。他跟我说，如果他出了什么事，让我把这个交给你。”

他从柜台下取出一只扁平的木匣，推到沈蕴微面前。沈蕴微打开木匣，里面躺着一枚象牙笏板，笏板的背面刻着几行小字，记录着某年某月某日，郑崇文在朝会上为盐税改革辩护的发言摘要。字迹很小，密密麻麻，但每一行都记录得极为精准，包括郑崇文引用的数据、列举的案例，以及他在发言中刻意隐瞒或歪曲的事实。

这是一份足以证明郑崇文在盐税问题上弄虚作假的证据。

沈蕴微握着那枚笏板，指尖微微发凉。赵公公在生命的最后时刻，不仅给她留下了证词，还留下了这件足以致命的物证。他用自己的方式，完成了一场沉默的控诉。

“赵老板，”她抬起头，看向赵平，“你愿意帮你义父完成他未了的心愿吗？”

赵平沉默了片刻，缓缓点了点头。

三天后，一场由户部尚书郑崇文做东的赏菊宴，在尚书府中如期举行。

这场宴会名义上是赏菊，实际上是郑崇文用来联络感情、笼络人心的例行活动。每年秋天，他都会邀请朝中各部官员、京城名流以及几位关系密切的富商到府中赏菊品蟹，借此巩固自己的人脉网络。今年的赏菊宴规模比往年更大，据说是因为郑崇文正在争取升任内阁大学士，需要更多的支持。

沈蕴微没有资格参加这样的宴会，但她有别的办法。

宴会当天傍晚，她换上了一身青灰色的仆人装束，混在尚书府临时雇佣的帮工人群中，顺利地进入了尚书府的后厨。她的任务是负责给花厅那边的宾客送酒，这个差事让她可以名正言顺地在宴会区域走动，而不会引起过多的注意。

夜幕降临时，尚书府中灯火通明，丝竹声声。花厅中，十几张紫檀木大桌依次排开，桌上摆满了精致的菜肴和时令鲜果，宾客们推杯换盏，谈笑风生。郑崇文穿着一件绛紫色的锦袍，满面红光地穿梭在各桌之间，时而与人碰杯，时而朗声大笑，一副春风得意的模样。

沈蕴微端着一壶温好的黄酒，低垂着头，从侧门走进花厅，为靠窗那一桌的客人斟酒。她的动作熟练而低调，目光始终落在酒壶上，没有与任何人对视，但她的余光一直在暗中观察着郑崇文的动向。

宴席进行到一半时，郑崇文起身离席，走向后堂。沈蕴微放下酒壶，借口去取新的酒水，也悄然退出了花厅。

她沿着走廊快步跟上郑崇文，看到他拐进了后院的书房。书房的门没有完全关上，露出一道缝隙，昏黄的灯光从门缝中透出来。

沈蕴微轻手轻脚地靠近，贴着墙壁站在窗外的阴影中，侧耳倾听。

书房里不止郑崇文一个人。另一个声音低沉而陌生，带着一种久居高位的沉稳：“……那批盐引已经安全运出京城了，但最近大理寺那边似乎有人在查旧账，你最好小心一些。”