秋宴在申末时分散去。宾客们三三两两地走出流芳殿，各自登上回府的马车，谈论着今日的菜肴、衣饰和席间的见闻，仿佛这只是一场寻常的宫中宴会，无人察觉那平静水面下曾有过的暗流涌动。

沈蕴微随着人流走出宫门，坐上回大理寺的马车。车帘落下的一瞬间，她脸上那副从容淡定的面具才终于卸了下来。她靠在车厢壁上，闭上眼，在脑海中将今日在宫中观察到的一切重新过了一遍。

皇后与神秘男子的凉亭密会。皇后频繁瞟向侧门的目光。那个男子高大的身形和不似内侍的气质。还有皇后回到宴席后，那副若无其事、谈笑风生的从容——那不是一个普通女人能做到的，那是一个在权力场中浸淫多年、早已将伪装融入本能的猎手。

回到大理寺时，天色已经近黄昏。沈蕴微刚走进大门，就看到顾长钧靠在影壁边上，手里捧着一碗糖芋苗，正慢悠悠地吃着。看到她回来，他放下碗，上下打量了她一番，确认她毫发无损，才松了口气似的开口道：“怎么样？宫里的饭菜好吃吗？”

“还行，就是规矩太多，吃不太饱。”沈蕴微随口答道，语气轻松，但她的眼神告诉顾长钧，她有话要说。

顾长钧会意，端起碗三口两口吃完，将空碗往门房桌上一搁，拍了拍手：“走，去我那儿说。”

两人来到顾长钧的值房，关好门窗。沈蕴微将今日在宫中观察到的情况详细说了一遍，尤其是皇后离席密会神秘男子的那一幕。

顾长钧听完，眉头紧锁，沉思了片刻，问道：“你看清那个男人的长相了吗？”

“没有。距离太远，又有桂花树挡着，只能看出他身形高大，肩膀宽阔，不像内侍，更像是一个习武之人。”沈蕴微回忆着那个轮廓，补充道，“他穿的不是官服，是一身深色的锦袍，看不出品级。”

“深色锦袍，习武之人，能在宫中私下会见皇后而不被盘问……”顾长钧的手指轻轻敲击着桌面，忽然停住了，“宫中有一个人，符合这些特征。”

“谁？”

“禁军副统领——慕容昭。”

沈蕴微的眉头微微一挑。禁军副统领，掌管皇城戍卫，是皇帝和皇室成员最直接的安保负责人。这个职位的人如果与皇后有私下往来，那其中的含义就非常耐人寻味了。

“慕容昭是什么背景？”她问。

“他是已故镇北将军慕容战的独子，三年前调入禁军，一年前升任副统领。据说此人武功高强，办事得力，深得皇帝信任。”顾长钧顿了顿，压低了几分声音，“而且，他还是皇后的远房表弟。”