阴木蛇年，正月十二，逻些。

贡觉·旺秋在书房里独坐了半个时辰。案上摊着那本空白的簿册，旁边搁着一根已经削好的炭笔，墨碟里的墨已经干了，他没有再添水。他的手指在案边无意识地敲了两下，然后停了下来。门外响起脚步声，一个穿青色官袍的中年人推门进来，手里拿着一卷纸，面色有些发紧。

“大人，监察部那边又调了一批旧档。这次要的是三年前兵部所有‘核销’过的抚恤金底簿。”

贡觉·旺秋抬起头。“三年前的所有底簿？”他语气没有起伏，“去年底已封存入库，按例要等开春后才能调阅。你跟监察部说了？”

“说了。他们说，这是那囊大人的意思。”中年人顿了一下，“还说，不一定要调原件，抄录一份也可以。”

贡觉·旺秋沉默了一会儿。三年前的底簿，他记得很清楚，那一年他刚接手兵部军籍事务，有六七笔抚恤金是在那一年“核销”的，每一笔的签字都是他本人，但其中有两笔的领取人签名是代签的，不是他亲笔。他没有立刻回答，只是轻轻“嗯”了一声，又低声补了一句：“抄录一份，至少需要三天。三天之内，先拖住。”

中年人领命退下。走到门口时贡觉·旺秋又叫住了他：“那批驮运物资的账目，封档之前已经整理好了吧？”中年人站在门口应道：“整理好了，没有遗漏。”贡觉·旺秋没有再问，只是摆了摆手。

当夜，贡觉·旺秋写了一封信，封好口，没有落款，没有署名。信很短，只有一行字，像是一根正在被慢慢拧紧的绳索：“那批封档的物资账目，有人想在开春后重新拆封。”他叫来一个心腹书吏，让他把信送到逻些城西一条巷子深处的旧宅，没有交代收信人的名字。书吏揣着信消失在夜色中。信被送出的那一刻，一张没有署名、没有抬头、没有日期的旧纸，在那间宅子的炭盆沿上微微蜷曲了一下，被炭火烤得卷起了边角。它没有被烧掉，却像是随时可以被一个火星点燃。

勒·拉俄高噶在第二天清晨得知了这封信的存在。他不知道具体内容，但他知道有人趁夜往城西送了一封信，送信的人没有走正街，而是绕了远路。他坐在监察部偏房的案前，目光落在窗台上那截旧纸角上，没有再去翻任何册子，只把这件小事记在了心里，像在一道已经画了好几笔的线上又添了一笔，等着看清这根线最终会牵出什么来。

正月十三，傍晚。那囊·拉杰走进日光殿侧廊时，赞普正坐在案前看一份旧档，看得不紧不慢，像是早已知道那本册子不会自己开口说话，正在等人替它把话说完。赞普没有抬头，说：“兵部的底簿被人换过，换簿的人以为封了档就没人查了。但封档前的底簿，另一份旧册里还留着一道备案——是兵部那批物资账目下被添上去的一笔。你猜那笔账记在了谁的名下？”

那囊·拉杰没有立刻回答。

“记在了三年前已经调任陇右的某位官员名下。那笔账的时间，正好对应那几笔‘核销’抚恤金的发放月。查不到活人头上，就先查那个已经调走的人——看他调任之后，有没有把什么不该带走的东西带到陇右去。他留下的那把灰烬，迟早还会被人吹开。”

那囊·拉杰站在案前，没有追问赞普是从哪知道的这些细节，也没有问那道备案是谁递上来的。他只低头应了一句：“臣明白了。”

赞普没有再说什么。那囊·拉杰退出侧廊时，经过庭院那棵老槐树，余光瞥见石阶旁那截木桩还在。有人挪过它，挪了大约半寸，像是被什么人在走动时不小心带了一下，又像是有人试过它的重量，想知道这根桩子还能不能继续承重。他没有停下来看，也没有问任何人，只是记下了那半寸的偏移。木桩还靠在原处，只是角度歪了一点，像一根在夜里被什么东西轻轻撞了一下、还没有完全倒下的路标。风从庭院深处吹来，绕过廊柱，把那截枯木桩的断面吹得更干了一些，像是正被一点一点剔去最后的水分。