苏铭没动。

门口那两个家仆还站着，前头那个把手垂了垂：“夫人吩咐，请公子这就回府。”

“谁让你们来的？”

“夫人身边的张嬷嬷。”

“跟我出来的王贵呢？”

家仆顿了一下。“先回去了。夫人问他话，问了一晌。”

苏铭心里那点算计落了地。车到街口他借口腹痛离队，王贵跟着嫡长兄的车往前走，回头找不着人，只能先回去报信。来回一趟，嫡母就知道他今天没跟车。

他又问：“大公子回府了没有？”

家仆愣了一下：“回……回了，比小的们早一步。”

苏铭心里又是一沉。苏弘先回去，正院先听到的就是苏弘嘴里的说法，不是他的。

“车在外头？”

“在外头。请公子这就，”

“你去回一声，我随后就到。”

那家仆没动。“夫人说，请公子这就回府。”

这句“这就”不是客气，是看他敢不敢不听话。现在上车，回去头一件事就是把今天去哪儿审出来；不回，抗命这顶帽子扣下来，往后在府里的日子更难过。

他正要开口，身后有人先叫了一声。

“苏公子。”

是方才收纸笔的那个执事，从廊下穿过来，站定。他一开口，门口那两个家人不自觉地往边上让了半步。

“座师请你过去，还有几句话要问你。”

苏铭回头看了一眼那两个家仆。

执事顺着他的目光瞥过去：“夫人的车，等得起。”

家仆的脸色变了变，没敢接话。

后堂里坐着五个人。老者把乌木杖横在膝上，见苏铭进来，杖头往旁边的矮凳上点了一点。

“坐。”

苏铭行了一礼，坐下。

案上摊着一本册子，翻到的那页是空的，只在角上压了一方印。老者把册子往边上推了推。

“本府今年的诗册，给他留一页。”这话他不是对苏铭说的，是对旁边提笔的人说的，“留一页容易。本府的名声不容易。老夫得先弄明白，这八行字是谁写的。”

穿青袍那位往前倾了倾身：“座师，他方才自己回的，偏院无师，靠借抄自读。”

“偏院的纸墨，一年能有几张。”另一个接话，“本府旧坊刻的本子，注都缺页。他这八行，气格不像本朝人写的。”

老者没接这两句，只看着苏铭：“老夫问一句，你答一句。《论语》里‘君子不器’，府学里怎么讲？”

提笔那位答得极快：“博通，不滞于一用。”

“老夫问他。”

苏铭顿了一下。

“器有量。”他说。

屋里静了静。

“一个斗盛的是一斗，装不下一石。学生以为，人做成器物没什么不好，要紧的是那只器物装得下多少。做小了，主人用过一回就搁下了。搁下的东西，谁还认得。”

青袍那位皱起眉：“这是取巧之论。”

“学生再答一句。”苏铭说，“君子不器，不是叫人不成器，是叫人别把自己做小了。”

老者搭在膝上的手抬了抬，乌木杖在地上磕出一声闷响。

“你怎么知道自己做小了？”

苏铭沉默片刻。

“学生不知道。”他说，“学生只知道，这府城里有人说，偏院出来的人不配开口。”

提笔那位的手停在半空。青袍那位张了张嘴，到底没说话。

老者看了他一眼，把杖头收回去：“再问。”

“你既说得出这番话，为何连一个授业之人都道不明白？”

“学生有授业之人。”苏铭说，“旧书铺的掌柜。学生替他抄账，抄完一本，可以在铺里看半个时辰。”

老者的眉毛动了动：“半个时辰。”

“是。”

“再问。”

“你那首诗，律一句没落，路数一句不是本朝的。”老者说，“你落笔的时候，先想律，还是先想话？”

“先想的话。”

“就没有法度？”

“长短是律给的，那口气是自己的。”苏铭说，“学生没读过几本诗集。照着本朝的路数写，学生写不出那八行。”

老者不说话了，看了他半晌。

“往后进了学，教习要你照本朝的规格写，你写不写？”

苏铭的手指在膝上收了收。

“题目是教习出的。怎么落笔，是学生自己的事。”

青袍那位把茶盏往案上一放：“这话当着座师说，不合适。”

“实话最不合适。”老者说。

他转头对提笔的人道：“记下来。就记这一句。”

提笔的手顿了一下，才落下去。

老者又看回苏铭：“你十四。老夫在这个位子上坐了十一年，府学里进进出出的，家里要么有田，要么有铺子，最不济的老子是个教书先生。你方才那句话，他们十四岁的时候说不出来。”

他停了一下。