姜时愿缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的怅然之下，多了几分坚定。

“我知道。计谋虽被挡下，可困局并未真正解开。只要母后一日还被姜国朝堂钳制，这样的算计，就不会真正断绝。”

宣政殿内。

百官散尽，大殿空阔冷清。

谢怀瑾依旧坐在龙椅上，手中捏着那一页带着颤痕的信纸。

高玉轻声请示：“陛下，这封手札，该如何处置？”

谢怀瑾指尖轻轻摩挲纸张，眸色沉沉。

“妥善收存归档。”

他抬眼望向宫苑西侧，汀兰水榭的方向。

“告诉她，今日朝堂之事。也告诉她，待姜国政局生变，太后得以安度，总有一日，她会得见太后平安无恙的亲笔。在此之前，所有风雨，由朕挡在外面。”

姜国使馆内，瓷盏碎裂的脆响尚未散尽。

使臣望着满地狼藉，胸中愤懑难平。

伪造书信被识破，胁迫太后写下的亲笔手札又被谢怀瑾当庭拆穿，朝堂上占不到半分道义上风，几番筹谋接二连三落空。

身旁随行谋士低声劝道：“大人，文的路子已经行不通。陛下心思缜密，明镜司布防严密，书信离间再也难以奏效。若要扳倒姜时愿，需换一条路——从后宫下手。”

“后宫？”使臣抬眼，眸底闪过一丝阴翳。

“正是。”谋士压低声音，“汀兰水榭戒备森严，两名侍卫寸步不离内院，外人难以靠近。可后宫宴饮、岁时集会乃是旧例。只要寻得机会，栽赃她涉毒害人，不必私通外邦的罪名，单单一个谋害宫眷，便足以置她于死地。到时候就算陛下有心回护，满朝文武与后宫舆论汹汹，也再难保全。”

使臣沉吟片刻，缓缓颔首。

这是一步险棋，却是眼下仅剩的破局之法。

若是姜时愿肯，姜国讨到好处自然不会行此招数。

偏偏她不肯，只有除去姜时愿，安国便少了这层牵绊，姜国才有机会争取想要的利益。

秋风渐深，转眼便是重阳。

按照安国宫中旧制，重阳之日，后宫诸妃、宗室命妇齐聚御花园，设重阳宴，登高赏菊。

这是一年一度的盛大宴集，几乎后宫之中，无人可以推脱。

消息传到汀兰水榭时，姜时愿正临窗整理一卷诗书。

听荷捧着传过来的懿旨，眉头紧锁：“殿下，重阳宴。后宫全员赴宴，咱们避不开。”

芙蕖心头一紧：“明眼人都看得出来，这一场宴会便是风口。姜国接连受挫，难保不会借着宴饮动手脚。御花园人多眼杂，来往宫人、命妇络绎不绝，处处都是可乘之机。”

姜时愿指尖落在书页上，慢慢合拢书卷。

“躲不掉。”她声音沉静，“越是避，越叫人抓话柄，只能前去。叮嘱下去，汀兰水榭随行所有吃食器皿，全部由我们自己的人看管，杯盏不离视线。”

几乎同一时刻，宣政殿。

明镜司密探将姜国使馆私下密谋的蛛丝马迹呈递上来，虽没有拿到确凿计划，却探听到使馆近日重金收买宫中底层内侍，暗中交接细小物件。