他知道九哥说的是实情。

四百石粮，压在手里，就是压住了整个乡集的粮价。

通顺粮行的人是六月初来的。

这回来的不是乔丰，是东家本人——一个六十来岁的老者，姓吴，人称吴老太爷，坐一辆青幔小车，带了四个伙计。

老太爷进了铺子，不坐，先绕着看了一圈。

看仓，看米，看那块的木牌，看柜台上摞着的四本账。

看完，他才开口：

小林老板。

不敢，晚辈姓林。

老朽直说了。吴老太爷说，你这一季的粮，我全要。

铺子里安静了一下。

什么价？

市价加两成。老太爷伸出两根手指，四百石，我一次性吃下，现银结账。

林晚没立刻答。

他在心里飞快地算了一遍。

市价三百三十文，加两成是三百九十六文。四百石，一百五十八两四钱。

一笔横财。

可他也清楚另一件事——一旦全卖给通顺，他就不再是有粮的人，而是替人收粮的。往后这乡集的粮价，就是吴老太爷说了算。

而他林晚，会从头一份，变成头一份的供货的。

太爷厚爱，他拱了拱手，晚辈不能全卖。

晚辈的粮社，是三十一户人家的。林晚说，他们的粮，晚辈只有代卖之权，没有独断之权。全卖给一家，价高固然好，可往后人家掐着脖子压价，晚辈拿什么跟乡亲们交代？

吴老太爷眯起眼。

那你的意思是——

粮，晚辈能供。林晚说，一季供一百石，按季结，价随行就市，但不低于市价加一成。

他顿了顿。

且——契约里得写明：这一百石，通顺不得转卖给永宁乡集上的任何一家。

老太爷的眉毛挑了起来。

你这是怕我砸你的摊子？

晚辈是小本生意，怕。

吴老太爷盯着他看了半晌，忽然笑了。

他说，就依你。

他转身要走，走到门口忽然停住，回头看了林晚一眼。

小林老板，你多大了？

十九。

十九。老太爷点点头，我十九岁的时候，还在给人当学徒，挨师傅的板子。

他上了车，帘子放下来之前，丢下一句：

往后，这永宁县，有你一号。

车走后没两天，集上来了两个陌生人。

不买粮，也不卖货，就在西头转了一圈，逢人打听——问收粮多少、问米价几何、问东家为人。

问完，当天就走了。

九哥派人跟到集口，回来报了句话：

那两位的口音，是县城的。

夜里，林晚在灯下把这一年的账，从头到尾核了一遍。

仓里四百零三石新麦，作价一百三十三两。

赊出去的四十七石，秋后应收，折银十五两半。

繁育田的十三石良种，按外村定的价，值二十六两。

米铺、农具点、存条、铺面、石碾、仓房……

他一笔一笔加起来，在心里估了个总数。

一百八十多。

快了。

他吹了灯，躺下。

黑暗里，他想起去年这个时候——那时候他刚从石桥乡运粮回来，兜里揣着三两多银子，坐在门槛上算，觉得这辈子都没见过这么多钱。

一年零八个月。

他闭上眼。

今年秋天，得干件大事。