赵明诚静立旁观这场交锋，不曾插话。目光越过柳文渊，落在宴厅半开的侧窗。窗外廊下，一名捧热水壶的杂役垂首走过，步速不快不慢，怀中似藏着物件。

宴席后半段，厅中人声喧闹。那杂役捧着热水入厅，途经赵明诚身侧，不动声色将折好纸条塞进他袖筒，随即躬身退下，混入仆役之间。此人，便是潜伏底层差役身份的王怀安。

赵明诚袖间触到纸条，神色毫无波澜，继续应酬席间客套。不曾当即取出，只将纸条拢在袖中，指尖轻触纸面——纸张微潮，沾着江雾水汽，和那封油布密函气息一致。

待到宴席散场，六吏辞别柳文渊，离开州衙，回到落脚驿舍。赵明诚关紧房门，方才展开纸条。

纸上字迹短小潦草，是王怀安送来的商帮密报：江南商帮钱老五，把持沿江盐货转运，常年与州衙互通银钱，私贩盐引一事，便是由他牵头。

苏子墨立在一旁，看着纸上文字，低声道：“柳文渊背后，正是钱老五的商帮。州衙同商帮捆作一处，这桩旧案，是他们合力守护的秘密。”

赵明诚没有立刻应声。拿起纸条凑近烛火，燎燃纸角，看着纸片蜷缩成一小团黑灰，落进炭火之中。他没有留存纸条，也不留在桌面，静静看着灰烬燃尽，抬眼望向沉沉夜色。

灰烬冷却，他转身，从随行上锁木匣取出另一片纸。

正是雍州推官帽衬中取出的半行残字。摊开在烛下，与方才烧尽密报的位置并排。纸张虽已化为炭灰，可“钱老五”三个字、“盐引倒卖”几字，依旧清晰浮现在他脑海。残纸上起笔的“钱”字，写到一半中断的“五”字，旁侧小字“盐引”，彼此严丝合缝。

两处线索，指向同一个人。

当初缝进帽衬留下名字的人，目标从来不止雍州一案。是刻意引着他们顺着这半截残名，一路南下江南，摸到盐运水网的根源。

他折好残纸，放回木匣底部，落上锁。

江雾依旧笼罩整座江南城池。他不再提起钱老五，也不谈及柳文渊，只将袖中那枚铜钱，往贴着敕令的位置按了按。

门外，驿舍杂役本打算送热汤，抬手叩门至半途，忽然收回手。廊下阴影之中，那名捧热水壶的身影一晃，就此消失。