黎明前的偏院冷得像一口井。

顾砚舟坐在床沿，没点灯。窗纸透进来的光还泛着青灰色，离天亮还有大半个时辰。他把昨夜所有痕迹在脑子里过了一遍，账房先生住处附近那双脚印的走向、烟灰落点的范围、墙根处草叶被踩断的方向。

脚印是从庄西侧院墙方向过来的。

庄西侧院墙外是片杂木林，翻墙进来后最近的遮蔽物是马厩后面的草料堆，从草料堆到账房先生住处，中间经过一条夹道和三排空屋。

那排空屋在账房先生住处东侧，中间隔一条窄巷，平时堆些旧家具，庄里的人很少往那边去。如果他是那个熟悉身影，要找一个能藏身、能观察账房、又不被杂役和庄丁撞见的地方，那排空屋是最合理的选项。

天还没亮透，第一班庄丁已经开始换岗。顾砚舟绕到马厩后面的草料堆旁蹲下，从这个角度能看到庄丁换岗的路线，正门两人、后门一人、仓库外一人，巡逻的两人走的是正院到账房那条主路，不走东侧的空屋区。

换岗的庄丁在正门口碰了头，交班的打了个哈欠：“后半夜没什么事吧？”

“老鼠都没一只。”接班的接过灯笼，“账房那边呢？”

“老样子，灯亮了一夜，估计又在算他那本烂账。”

接班的提着灯笼往正院方向走了。交班的往住处走，经过马厩时脚步没停，看都没看东边那排空屋一眼。

顾砚舟记住了。庄丁的巡逻路线不覆盖空屋区，熟悉身影选那个位置藏身，是踩过点的。

天又亮了一些。

杂役刘推门出来，和昨天一样，先去了茅房，绕到井边打水洗脸，又去厨房拿了两个馒头，边走边吃，路线和昨天一模一样，正院、账房门口、偏院外墙、菜地，最后回到住处。没有异常，没有绕路，没有多看一眼东侧的空屋。

顾砚舟不意外。熟悉身影既然能躲过庄丁的巡逻，自然也能避开杂役刘的耳目。

账房先生的门在天亮后不久开了。

顾砚舟换了位置，从马厩后面的阴影移到菜地边缘的一棵老槐树后面。这个角度能同时看到账房先生的门和那排空屋的入口。

账房先生站在门口，伸了个懒腰，抬手摸了一下左边的袖口。

一下。

不是翻页时那种自然的动作，也不是端茶盏时的习惯性触碰。他开门之前摸了一下袖口，像是在确认什么东西还在，或者，在给某个方向发信号。

昨天是三次。今天是一次。

顾砚舟在心里记下这个差异。摸一次和摸三次可能代表不同的指令，现在还看不出来，但至少他有了一个观察方向。

账房先生走远了。

顾砚舟等了一炷香的时间，确认账房先生不会折返，才从老槐树后面出来，沿着菜地边缘往东侧空屋区靠。

那排空屋一共五间，从西到东排列。最西边那间挨着账房先生住处的院墙，中间隔一条不到三尺的窄巷。最东边那间靠近庄墙，再往外就是庄外的杂木林。