第九回试炮，选在一个万里无云的大晴天。

峨眉山坳的试炮场早已收拾平整。山炮稳稳架设在炮台之上，铬钢炮管乌沉厚重，膛线刻得笔直规整；炮架特意加厚两分，牢牢扎入泥土，纹丝不动。

江慎之身上旧伤尚未痊愈，左臂裹着厚厚的纱布，用布带吊在胸前。他立在炮身一侧，看着工人们将炮弹一枚枚整齐码放在炮台近旁。

“司令，”他开口道，“您先前说过，点火这桩事，交由旁人来做。今日这一炮，便让老赵来点。”

“老赵，”周秋棠转头吩咐，“你来。”

“我？”老赵局促地搓着双手，“江先生，这是您呕心沥血造出的炮，我怎敢贸然动手——”

“你尽管点。”江慎之缓缓说道，“这炮是全厂匠人合力铸就，这一响，该由咱们川南自己的匠人亲手点燃。等你点完这一炮，往后便能和旁人说道，峨眉的第一门山炮，是我亲手点响的！”

老赵心头一振，卷起衣袖，朗声道：“那……我点！”

这天一早，山坳之中便挤满了人。嘉定兵工厂的老师傅连夜赶路赶来，青神县也有数名匠人专程进山，就连联防政府的几位部长，也一同前来观礼。

试炮，正式开始。

“填弹——！”江慎之扬声喊道。

两名工人合力抬起一枚炮弹，缓缓送入炮膛。这枚炮弹，是川南兵工厂自行铸造，弹壳车削得锃光瓦亮，引信旋合严密，不留分毫缝隙。

“瞄准——！”江慎之扶着炮身，眯眼眺望，“目标，八百步之外那棵枯树。”

炮手转动高低机，慢慢调整炮口角度，指尖微微发颤。

江慎之在旁轻声劝慰：“莫慌。炮是死物，人是活的。你手中调控的，是咱们川南的底气——稳住心神，它便听你号令。”炮手深吸一口气，颤抖的手渐渐平稳。

“装填完毕！”炮手高声回禀。

“点火——！”

老赵跨步上前，咬紧牙关，引燃引信，点点火星窜入幽深炮膛。

试炮场上瞬间鸦雀无声，所有人屏住呼吸，目光死死锁定炮口。

巨响炸开，震得大地微微摇晃。炮弹脱膛而出，一道黑影划破长空，直扑八百步外的枯树。

轰隆——！

炮弹轰然落地，不偏不倚正中树根。枯树应声连根断裂，细碎木屑四散飞溅，直飞半天高。

“中了！”老赵一跃而起，大声呼喊，“打中了！”