姜明下山两个月，果然遇上了苏烟儿。
那一座瘟疫城，是他历练途中撞上的。城门口堆着几具来不及收的尸体，苍蝇嗡嗡地绕着，街巷里飘着刺鼻的药味和腐烂的气味。姜明一剑斩了两头拦路的低阶妖物，踏进城门，便看见满城的人像秋后的庄稼一样倒下去，高烧、咳血、眼神灰败。
他在城中药堂前设了个救治点，用灵力压住蔓延的疫气，一碗一碗地配药。忙到日头西斜，他抬袖擦汗，余光瞥见街对面不知什么时候支起了一口大锅。
一个女子蹲在锅前，正用长勺搅着滚沸的药汤。
她穿着素净的粗布裙子，裙角沾着泥，头发用一根木簪松松绾着，露出的半截脖颈白净得不像这满城灰败里的人。她舀起一碗药，吹凉，端到街角一个蜷缩的老汉嘴边，一勺一勺，慢慢喂下去。那老汉咳得厉害，药汤洒了一身，她也不恼，只轻声说：“慢些喝，都进肚子里，病就好了。”
姜明站在药堂门口，看了很久。
那女子直起身，一转头，正对上他的目光。她没慌，也没谄媚，只是弯了弯眼睛，端了一碗药汤走过来，递到他手里，语气平平的：“仙人辛苦了。这城里就您一个修士，忙不过来。我熬的药粗，您别嫌弃，润润喉咙。”
姜明接过那碗药，低头喝了一口。药苦，却暖。
他问她叫什么。她说她叫苏烟儿，是城外村里逃进来的，家里人没了，就剩她一个，见满城的人病着，总得有人搭把手。她说话时眼睛亮亮的，没有一丝怯，也没拿他当什么了不得的人物，只当是一个同在这座城里的、愿意救人的普通人。
姜明心里，微微动了一下。
此后几日，两人就在这座城里并肩忙开了。他管斩妖、管用灵力逼退疫气，她管熬药、管喂药、管安顿那些没了亲人的孤儿。他灵力耗尽时，是她端来一碗热粥，说 “人是铁饭是钢，修士也是人”；她累得靠着柱子打盹时，是他默不作声地替她把地上剩下的药渣收进锅里，接着熬。
有一夜，城里的疫气散了，活下来的人点起篝火，围在一起哭，又笑。苏烟儿坐在火堆边，借着火光，替一个孩子的衣裳缝补丁。姜明在她身旁坐下，望着跳跃的火，忽然说：“我在山上，每天有无数双眼睛看着我。”
苏烟儿没抬头，手上的针线没停：“那不是好事吗？”
“他们看的是 蜀山大师兄 ，是 千年不遇的天骄 。” 姜明说，“他们要我永远比别人强，永远走在前头。我走慢一步，他们眼里就有了失望。”
针线停了。苏烟儿抬起头，火光映在她眼底，碎成亮晶晶的一片。她没有劝他 “别这么想”，也没有说 “你已经很厉害了”，只是很认真地看着他，轻轻说了句：
“剑，是为你自己握的。不必处处跟人比。”
姜明一怔。
这句简简单单的话，像一根针，轻轻挑开他胸口那层蒙了多年的壳。他在蜀山听了太多 ——“姜明，你要争气”“ 姜明，蜀山指望着你 ”
“姜明，景行都化神大圆满了，你加把劲”。
所有人都把他当作一座山来倚靠，一座标杆来比较。唯独眼前这个女子，不问他的修为，不比他的名头，只问：你累不累，你开不开心。
从那天起，姜明觉得，自己活了二十几年，头一回被人 “看见” 了。
不是看见那个光鲜的、被寄予厚望的蜀山天才，而是看见那个在蜀山压抑得喘不过气、拼了命也追不上那道身影、憋着一肚子委屈却没人可说的人。而这个 “看见” 他的人，偏偏是个凡人女子，是个在这座城里救死扶伤的、温柔到骨子里的人。
姜明一头栽了进去。
他陪她在城里多留了半个月。她替他缝好撕裂的衣角，他替她挑满水缸；她煮一锅粗粥分给病人，他就在旁边守着，防着漏网的妖物惊扰。她说话温软，却自有几分刚毅 —— 疫气最凶时，别人躲，她冲；有人抢药，她敢拦在面前。姜明看着她的背影，心里那些被蜀山压了二十多年的东西，像冰一样，一寸一寸化开。
只有和她在一起，他才觉得，自己是自由的。
这种自由，他在蜀山二十年，从未有过。
而苏烟儿自己，也说不清那份温柔里，有几分是演，几分是真。她记得自己的任务 —— 蛊惑蜀山这位最杰出的弟子。可这座城里，那个白衣仙人替她挡下过扑向她的妖爪，替她熬过一碗又一碗药，看她的眼神那样干净。她垂下眼，把那点念头压下去，再抬起眼时，又是一片温软。
只是这一切，蜀山上的人，并不知道。
景行在蜀山上，日日看着传回来的线报，嘴角越看越往下撇。
线报都是正经的 ——
“姜明于某城斩妖三头”
“ 姜明助百姓驱散疫气 ”
“姜明连日奔波，颇见成效”。长老们还蒙在鼓里，一个劲儿地夸：“姜明在外降妖除魔，颇见成效。” 姜义捻着胡须，脸上有光，连赞了几声。
景行把线报翻到背面。角落里，一行小字，写得潦草：“疑似与一女子同行，姓名苏烟儿。”
景行盯着那五个字，盯了半晌，把那页线报叠好，揣进怀里。
来了。到底还是来了。
这一世，因为头顶有景行这座 “山” 压着，姜明在蜀山憋得更狠，被那狐妖缠上得也更早。景行冷笑一声，把线报又按了按。
他没急着动。
他每天还是去演武场，把新入门的弟子训得哭爹喊娘。蹲马步、劈木剑、练身法，一招不对就是一记剑柄。有师弟揉着肿起来的小腿，苦着脸问他：“景行师兄，你天天这么混日子，不着急突破啊？”
景行拿剑柄敲他脑袋：“你懂个屁，好饭不怕晚。”
他在等。
等姜明把那只狐妖带上山，等姜义震怒，等师徒翻脸。到那时候，他姜景行，就是蜀山唯一能按住姜明的人 ， 化神大圆满对化神中期，他有十成把握。
可这十成把握，得用在刀刃上。
用在姜明真正动手杀同门的那一刻。早一步，掌门舍不得，下不了狠手；晚一步，蜀山死一片人。他要把那一剑，掐在最要命的节骨眼上。
景行算了算日子。线报说，姜明已经启程回山，带着那个苏烟儿。
他站起来，活动了下筋骨，把剑抽出来，仔仔细细磨了一遍。剑身映出他平静的脸，还有眼底那一点压得极深的冷。磨完剑，他转身去后山找吴衡，一进门就堆起笑脸：“长老，过两天师兄回来，您多叫几个人去山门接呗。阵仗大点儿，好看。”
吴衡狐疑地打量他：“你什么时候这么热心了？”
景行咧嘴一笑：“我这不是，想师兄了嘛。”
吴衡骂了句 “油嘴滑舌”，但架不住景行那张笑脸，到底多派了十来个弟子去山门迎候。红绸又挂了起来，弟子们挤在山道两边，热热闹闹，跟过节似的。
景行站在人群后头，手揣在袖子里，捏着那柄磨了三天的剑。剑鞘冰凉，硌着掌心。
他在心里，缓缓说：
姜明啊姜明，你最好别走到那一步。你要是走到那一步 —— 我这颗无垢道心，正好，拿你祭刀。
姜明带着苏烟儿上山那天，景行正蹲在演武场边上，啃第三张烧饼。
远远地，山道上一白一粉两个人影，并肩走来。景行嚼饼的速度，慢了下来。
苏烟儿比线报里写的，还水灵。一袭粉裙，腰肢细软，走两步就侧头看一眼姜明，那眼神黏得，能拉丝。姜明倒是一脸坦然，甚至带着点示威的意思 —— 脊背挺得比剑还直，一路跟师弟们点头示意，步子迈得又稳又快，活像带着媳妇回门的新郎官。
景行把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣，站起身来。
他望着那两道越走越近的身影，在心里，轻轻说了两个字：
来了。
姜义接到消息时，正在丹房看火候。
一炉丹药刚凝出雏形，炉火正旺。他捧着蒲扇，一下一下扇着，眼都不眨地盯着炉口那缕青烟。门外忽然传来急促的脚步声，一个弟子气喘吁吁地跑进来，声音都变了调：“掌门！大师兄 —— 不，姜明师兄回来了！还带回来一个姑娘，说是要娶她为妻！”
姜义手里的蒲扇，“啪” 一声，掉进了炉子里。
他霍然转身，几步抢出丹房，一路赶到正殿。殿门洞开，姜明已经领着苏烟儿，站在殿中了。
苏烟儿今日换了身崭新的衣裳，杏色的衫子，衬得整个人温温柔柔，见人先带三分笑，端的是一副良善模样。她见姜义进来，规规矩矩行了个万福，声音软得像：“民女苏烟儿，见过掌门。”
姜义没有看她。
他背着手，一步一步走进殿里，目光却在那女子身上落了一瞬。
就这一瞬。
这位在人间行走了一辈子的老掌门，那双历经沧桑的眼睛里，精光一闪。他修为高深、阅妖无数 —— 那女子脸上笑靥如花，可那层笑意底下，隐隐透着一丝非人的气息；她藏得极好，寻常修士看不出来，却瞒不过他这双眼睛。只一眼，姜义就看明白了：这不是人。
她是一只妖。
姜义面上不动声色，心里却沉了下去。他没接苏烟儿那声 “见过掌门”，只是盯着姜明，一字一句，声音沉得像是从牙缝里挤出来的：“你带她上山，是什么意思？”
姜明 “扑通” 一声跪下，磕了个头。他抬起头时，眼神亮得吓人，仿佛这几个月在外的历练，把他整个人都熬得通了窍：“师父，弟子要娶苏烟儿为妻。她虽出身妖族，但心地善良，从未害过人。弟子与她两情相悦，求师父成全。”
殿里安静得能听见香炉里火星子爆开的声响。
姜义闭了闭眼，又睁开，声音压得很低：“你再说一遍。”
“弟子要娶苏烟儿。”
姜义抬手就是一巴掌。这一掌带了三成修为，“啪” 地抽在姜明脸上。姜明没躲，硬生生挨了一下，左脸当场肿了起来，唇角沁出一线血。
苏烟儿惊呼一声，扑过去，手忙脚乱地拿帕子给他擦嘴角的血，眼泪说来就来，吧嗒吧嗒往下掉。姜义指着她的鼻子，骂：“你这妖物，手上沾了多少人命，自己心里没数？”
苏烟儿缩在姜明身后，哭得肩膀一抖一抖的：“掌门明鉴，烟儿从未害过人……”