暖阁之内，气氛沉得像结了冰，压抑得让人喘不过气。

林砚还没进门，就听见王夫人平稳的声音缓缓响起，听着清淡，字字句句却都带着敲打之意。

“你们二人早已成年，府中家规自幼教起，样样熟记在心。

你们四弟此番县试，是他一辈子的人生大事，是出头立世的关键关口。

全家上下人人紧绷心神，老太爷日日挂念，老爷寝食难安，阖府都在为他忧心祈福。

都是一家人，你们帮不上什么大忙，没人会怪你们。安分守己、居家谨言，不添乱、不惹事，便是最基本的手足本分。

可你们呢？

偏偏趁着府中人心惶惶、四弟拼死搏前程的时候，私自夜出府邸，流连酒楼声色，肆意挥霍银钱吃喝玩乐！

自家手足在考场苦熬难关，你们在外逍遥快活，这般没心没肺、冷漠自私的模样，传出去不仅旁人笑话，更是把咱们林家的脸面丢得一干二净！”

林砚抬步走进暖阁。

一眼就看见林阳、林晟兄弟俩双双跪在冰冷的青砖地上。

林阳脖颈绷得笔直，满脸不服，眼底藏着浓烈的桀骜与怨气，就算跪地受训，也半点没有悔过的样子。

旁边的林晟脸色惨白，浑身微微发抖，胆小怯懦的性子展露得淋漓尽致，头埋得极低，连抬头的胆子都没有。

王夫人端坐主位，神色平静无波，手里捏着一只茶盏，指尖慢悠悠摩挲着杯壁。

看着淡然松弛，可那股主母威压稳稳压在满堂人头顶，让人不敢乱动、不敢多言。

林砚上前规规矩矩躬身行礼，礼数周全，随后默默站在一旁，垂眸静观，不多一言、不多一事。

王夫人淡淡扫了他一眼，没说话，目光重新落回跪在地上的两兄弟身上，语气愈发严肃。

“事到如今，不必遮掩推诿。谁先提议出府，谁张罗一应事，老老实实说清楚。”

林阳抿紧嘴唇，一言不发，满心都是不服气。

林晟吓得心神大乱，身子抖得更厉害，许久才颤巍巍开口求饶：“母亲，孩儿知错了！孩儿一时贪玩糊涂，以后再也不敢了。”

“一时贪玩便可无视家规、凉薄无情？”王夫人语气一沉，“四弟人生关口在前，全家上下皆在忧心，唯独你们只顾一己私欲纵情玩乐，犯错就是事实，哪有这般轻易推掉罪责的道理。”

林晟吓得眼眶发红，差点当场哭出来，连连磕头认错。

一旁的林阳实在忍不下去，猛地抬头，声音沉硬：“这事是我一人做主！是我想出去散心，银钱也是我出的，三弟只是陪我，跟他无关！

府里日日紧绷压抑，心里烦闷难安，出去散散心，算不上什么大错！”

“家里紧绷，是为谁忧心？”

王夫人轻轻放下茶盏，杯底撞在木盘上，清脆一声响，在死寂的暖阁里格外刺耳。

“为四弟的前程、为家族的将来！

全家上下人人克制安分，唯独你们两个肆意妄为、不知体恤！

手足拼尽苦功搏命之时，你们心安理得在外享乐，这般心性若是让老太爷知晓，或是传去外头市井，人人都要诟病咱们林家子弟无情无义、品行不端！”