到头来，这只大鹅还是留了下来，跟鸡鸭挤在一处，鹅性子凶悍，谁靠近就啄谁，后厨婆子喂食，都得攥着一根长木棍防身。

古时候，有些人家养鹅就是为了看家，能防老鼠和偷鸡的黄鼠狼。

七八天过后，城外各村的乡亲陆续登门。

沿河村最齐心，陈里正怕大伙扎堆过来添乱，特意排好了轮班表，一户一天，轮流送东西。

今日这家送来一筐刚摘下的青菜，明日那家端来一簸箕晒干的红枣，后天又有人拎着刚从河里捕上来的鲜鱼。

可别的村子也挡不住热情。

李家坳村民送来一袋子新磨的玉米面；陈家湾拎来半坛子自家腌的咸菜；

就连城东几十里山坳里的散户，也特意赶了长路，送来一小篓野核桃，说是进山打的，给夫人磨牙解闷。

等到第十天，杂物堆得满满当当，吕明只好腾出一间空库房专门堆放。

他领着户房书吏，天天登记入账，上午的货上午记，下午的货下午清，当日入库当日对账。

鸡蛋按枚清点，鸡鸭按只记数，蔬菜过秤，干货按包入库。

值钱的物件逐一估价，折成银子原路退回；寻常吃食就留下充作公厨口粮，分拨明细记得清清楚楚，半分都不浪费。

林砚特意交代过，穷苦百姓送来的粗粮小菜，一律不收银钱，只管收下，再把多余的吃食分还给乡亲们。

吕明一边提笔记账，一边跟蹲在一旁清点鸡蛋的青竹唠嗑：“大人素来不肯收私礼，可架不住百姓实心实意往这儿送。咱们这县衙，眼看着就要变成杂货栈了。”

青竹指尖扒拉着蛋壳，头也不抬：“那能怎么办？总不能把人往外赶，寒了乡亲们的心。”

“自然不能赶。”

吕明合上账本，“照着大人定下的章法来就行。值钱物件折价退银，一文不占；柴米菜蔬妥善收好，分门别类。

大人说了，老百姓的一番心意，得稳稳接住，不能冷了人心。”

等到半月头上，连永宁那边都有人赶来。

刘家打发伙计送来两罐酱菜、一匹粗棉布，话说得十分客气：“我家老爷说了，先前刘福贵在公堂上冲撞大人，回去之后挨了重重责罚。不敢多备厚礼，这点家常东西，就当给夫人添个喜。”

吕明按规矩办事：棉布值钱，全额折算银两退还；两罐酱菜只是家常吃食，便留下给后厨做菜。

伙计走后，吕明把事情回禀林砚。彼时林砚正蹲在地上给孩子换尿布，头都没抬：“刘家这回倒是安分了不少。”

“确实收敛多了。”

吕明点头，“自打伪造卷宗一案了结，刘世昌狠狠管束族人与下人，再也不敢跑到柳城来惹是非。”

林砚系好尿布，把孩子交到赵嬷嬷手里，才慢悠悠开口：“刘家肯低头，足以说明咱们在柳城立下的规矩，大伙心里都认。”

临近满月，送礼的人越发多了。

修路工地上的民夫凑了份子，买来红糖红枣；衙门里几个老书吏合伙置办了点心；

石柱捧着鸡蛋进屋回话，林砚当即吩咐：“鸡蛋收下，按市价把铜钱送过去，再让后厨炖上一桶红烧肉，一并送过去。”

石柱把肉和银钱送到城墙根时，几个乞丐蹲在墙下，望着木桶里油汪汪的肉块，双手止不住发抖。

领头的汉子抬起头，眼眶通红：“石班头，你替我们回禀大人，往后柳城地面上，但凡有用得着我们的地方，一句话，我们随叫随到。”

真到了满月当天，县衙门前反倒清静下来。

大半乡亲早就提前把心意送到，只剩下几个路途遥远耽搁了时日的农户，匆匆赶来放下东西，寒暄两句便转身赶路。

吕明把这一整月的账目汇总妥当，捧着账本走进后堂，先长长叹了一口气：“大人，您猜猜这一个月一共收了多少物件？”

“有多少？”