“主公，”郭嘉上前一步，声音恢复了惯常的冷静，但语气中多了一丝罕见的急切，“还听嘉一言。”

曹操转过头来，看着这位他最信任的谋士。

郭嘉深吸一口气，缓缓道：“如今下邳城破城在即，只需数日，我等便能破了下邳，拿了徐州再回师也不晚。倘若弃了徐州，届时又丢了兖州，主公便无立足之地了。徐州若下，我等可连结淮南、豫州可以周旋；若弃徐州而救兖州，两头奔波，首尾难顾，反倒可能两头皆失。”

“数日？”夏侯惇猛然转过头来，怒视郭嘉，声如洪钟，“数日的时间鄄城可能就破了！郭奉孝，你可知鄄城之中不仅有主公的家眷，还有我夏侯氏、曹氏、乐氏各家老小的性命！你让我们在这里再等数日，若鄄城破了，谁来担这个责任？！”

郭嘉没有与夏侯惇争辩。他只是看着曹操，目光平静而坚定：“主公，嘉只问一句，若回师兖州，主公可有把握在鄄城被围之前赶到？”

曹操沉默了很久。

春日的晚风从帐帘的缝隙中灌入，将案上的烛火吹得摇摇晃晃。帐中所有人的目光都落在他的身上，等着他的决断。

曹操闭上眼，深深吸了一口气，脑海中翻涌着无数念头，鄄城的家眷、徐州即将到手的胜利、兖州各地失守的消息、那条从南阳刺入他腹心的红色弧线。

他猛地睁开眼，目光中燃起了一种近乎疯狂的火焰。

“传令——”他的声音如金铁交鸣，在帐中炸开，“全军拔营，回师兖州，救援鄄城！”

“诺！”夏侯惇、曹仁、乐进等将齐声应诺，转身大步出帐。

帐中很快只剩下曹操与郭嘉二人。烛火在空旷的帐中摇曳，将两人的影子投在帐幕上，一高一矮，相对无言。

帐外，号角声骤然响起，低沉而急促，一声接着一声，那是拔营撤退的号令。紧接着是马蹄声、脚步声、兵器碰撞声、将官呵斥士卒的声音，乱哄哄地响成一片。

曹操站在案前，双手撑着案沿，低着头，久久没有说话。他的肩背微微弓着，像是一头被逼到墙角的猛虎，正在积蓄着最后的力量。

良久，他抬起头来，看着郭嘉，声音沙哑得几乎不成调。

“奉孝，我知道你是对的。”他的每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，“但现在若不救鄄城，军心必乱。夏侯氏、曹氏、乐氏、李氏，这些人的妻儿老小都在鄄城。若我弃鄄城不顾，他们便会离心离德。没有了这些宗族大将的支持，我便是有十个徐州，也守不住。”

郭嘉看着曹操那张消瘦而疲惫的面孔，看了很久。然后他缓缓摇了摇头，嘴角忽然浮起一丝笑意。那笑意中没有嘲讽，没有无奈，只有一种洞悉世事的通透和一种超脱胜负的释然。

“或许主公是对的呢。”郭嘉轻声道。

曹操没有接话。他转过身，大步走出帐去。

帐外，曹军已经开始了大规模的撤退，火光在夜色中明灭不定，马蹄声和脚步声汇成一股沉闷的洪流，向西滚滚而去。

曹操翻身上了乌骓马，最后回头看了一眼下邳城。那座孤城在暮色中依旧矗立着，城头那面残破的“刘”字大旗在晚风中顽强地翻卷着。

曹操看了很久。

然后他猛地转过头，双腿一夹马腹，向西方疾驰而去。

下邳城头。

刘备扶着城垛，望着城外那片渐渐稀疏的火光。曹军的营寨正在一座座地空下去，旌旗被放倒，帐篷被拔起，火把一支支地熄灭。那面黑底红字的“曹”字大纛也在缓缓移动，向西面退去。城下的攻城器械被丢在原地，云梯、冲车、投石机，横七竖八地散落在空荡荡的旷野上。