两日后，镜坊交出二十四面乙等镜，分作三只木匣，交给车把式短驳进总仓。

第一日巳时二刻，镜坊书手在门口按印；午时初，苏远在总仓对过匣签。下午，胡船主从总仓下边的装卸点接过三匣镜货。次日卯时，船靠城东码头，镜货又由短车送往总店。

总店伙计领货时发现一只木匣角上有旧裂，没先骂车把式，顺着批次一查，裂是镜坊装箱时已有的，箱内镜货未损，便把木匣退回补强，货照收。苏远随即叫人把同批尚未发出的木匣一并加钉，没让这个小口子拖住后头的货。

胡船主站在一旁看完，低声道：“这样查，俺也去敢接。”

这两日的交接单摊在案上，哪一匣在哪儿交的、谁接过、何时查出木匣旧裂，都找得到。

蔡邕也来看过这些单子。他嫌三处书手各写各的，寻常人一眼找不到时辰与货数，便把常用栏次重新排了一遍。临走时他提了一句，家中旧稿近来由女儿蔡琰帮着归类，哪卷缺页、哪段重抄，她比家中几个书童还找得快。

蔡琰生于延熹五年，如今十六岁。刘琅只让蔡邕带一套不涉钱货隐情的旧空表回去，若她愿意，可试着找出哪里容易抄串。小姑娘帮父亲理稿是本事，就算皇帝听见一个名字，也不能把人拉进宫里当差。

刘琅看完那几张单子，揉了揉酸胀的眼睛。

他把苏远叫到总仓后院。陈默抱着账册，吕强带着申诉簿，也都在。

苏远一进门便先行礼：“陛下。”

“别忙着谢。”刘琅说，“朕还没赏你。”

苏远抬眼。

“司隶这条工坊、总仓、水运、总店的线，你来管。名头叫司隶分署主事，有薪钱，管经营，不给官身。”

“薪钱从哪一页出？”苏远又问。

陈默抬起眼：“分署的经营支出里列。你自己那一份，照主事定额，不从承运人的船钱里抽，也不许借着任命多报一笔人情。”

苏远点了点头：“那便先写进任契。”

院里静了片刻。陈默翻账的手停住，吕强却先看向苏远，像在等他问最麻烦的那一句。

苏远没有跪谢。他沉默了一会儿，问：“臣能调什么货？”

“核定预算里，仓储、运输、门店调拨。”刘琅道。

“承运合同能签多大？”

“按当月核定的额数。超了，报朕。”

“人手呢？仓工、书手、跑腿的，臣能不能自己挑？”

“你能提人，也能说谁不适合。聘不聘、换不换，照用工规矩走，不许一句话把人赶出去。”

苏远继续问：“货损谁担？若是我排错了船期，还是我挑错了人？”

“先查哪段出了错。”刘琅说，“有证据，谁的责任谁担。若是你为了赶数，明知仓里没位置还硬塞货，账上写你的决断；若是水上突发急情，保人船，回头再按单子查。不是每回少了东西，都找一个最倒霉的赔。”

“谁能查我的账？”

这句终于落到了陈默和吕强脸前。

陈默把账册合上：“总账仍在我这儿。你拿分署的明细，按月来对。预算内的单子你能签，不能把总账抱回去，更不能拿明日的货钱填今日的窟窿。”

苏远点头：“那若总账不给钱，分署的船在半路等着，谁拍板？”

“你报急单。”陈默说，“我核钱，陛下定是否动准备金。你管货快不快，我管钱有没有。别嫌烦，钱一旦跑得比单子快，谁也追不上。”

吕强这才开口：“人若说被你逼着加夜、被谁扣了工钱，申诉簿不经你手。你也不能堵住他来找我。”

苏远看着他：“若有人拿申诉当偷懒的挡箭牌？”

“查。”吕强答得很干脆，“查出来是假的，也照规矩记。就算怕有人胡说，也不能先把所有人的嘴缝上。”

刘琅靠在椅背上，任他们把一句任命掰成一堆麻烦。

“还有几条。”刘琅说。

三人都望过来。

“苏远无权征税、征发、抓人、强买土地，也不能拿这份差事给谁授官。大扩仓、停供、跨官署的事，先报朕。陈默不能拿总账把货链勒死，吕强也不能借申诉簿替人判账。谁越过自己的线，另外两个人就该看见。”

陈默仍不松口：“分署签的承运单要留副本到总账。急单可以快核，急在哪儿也得写清，别把下月的工钱先许出去。”

吕强接道：“人手归我查自愿、工钱和伤病。申诉入口我留着，你别堵；我也不替你排船。”

刘琅揉了揉额角：“就这么互相看着。别把事情问死，更别让货烂在你们中间。”

苏远听完，缓缓吐出一口气。他惦记过县丞的印绶。眼前这份差事却没有官服，没有属吏开道，连能做什么、不能做什么都写得一清二楚。

“那十八万，仍另记？”苏远问。

刘琅看着他：“仍照债册归还，与你今日任职、去留都无关。你今日办成事，拿的是今日的薪钱和这份职务；旧债不抵，不换。”

苏远苦笑：“臣不是要拿它压陛下。”

“朕知道。”刘琅道，“可账上若把两件事混了，以后谁都能说，做事是拿债换的。那就又回到卖官那条老路了。”

苏远沉默片刻，朝他深深一揖：“司隶分署主事苏远，领这份差事。”

刘琅摆摆手：“去把你的烂账管好。官没有，别给朕管出一堆官气。”

午后，他终于回了宫。

灶房今日煨的是羊肉羹，热气从碗沿往上冒。刘琅洗了手，刚夹起一块软烂的肉，何贵人那边还遣人送来一小碟腌菜。他心里一松，觉得这回总算能安生吃完。

第一口才下肚，殿外便传来急促脚步。

小黄门捧着一封新封的急报，脸白得像没睡过觉：“陛下，司隶分署送来的。”

刘琅放下箸，盯着那封信：“苏远上任第一日，就学会挑朕吃饭的时候？”

信是苏远亲笔。约定今日到镜坊的炭车迟了半日，来信说车轮坏在林道；原定明后日装货的两条船，一条称船夫病倒，一条说船底漏水，须停下修补。三件事各自看着都有理，偏偏全挤在这两日。

羊肉羹还热着，刘琅却觉得桌边已经多坐了个人。

他把信递给吕强，问道：“炭车晚了，船也都病了——这摊烂账，是谁嫌朕饭吃得太热？”