天刚蒙蒙亮，荣国府的角门被人拍得震天响。

门房老头揉着眼睛去开门，门缝刚露出一条线，一封盖着火漆的函件就被塞进来。

送信的人穿着巡抚衙门的制式短褐，一个字没说，转身就走，马蹄声踏着石板路敲出去老远。

函件被一层层传递，从门房到管事，从管事到贾琏，从贾琏送进了荣禧堂。

贾政接过函件的时候，手指就开始抖了。

火漆是两江巡抚的官印，朱红刺目。拆开来，纸面上的字不多，笔锋硬朗，像是用刀刻出来的。

婚约在档，礼部已核。限今日午时前交还林氏女，逾期不履，秦修亲赴取人，后果自负。

贾政的脸由白转青，函件在他手里抖得沙沙响，纸角都被汗渍洇湿了。

老太太……这……

贾母从他手中一把夺过函件，目光在那几行字上扫了一遍。

她的拐杖在地砖上重重一杵。

不理他！

声音硬得像砸铁，可说完这句话之后，她的喉结滚了一下，嗓音微微发颤。

王家的人今日就到。把门户守好，他一个两江巡抚翻不了天。

贾政张了张嘴，想说什么，被贾母一个眼神堵了回去。

王夫人站在侧边，脸色发灰，佛珠在指间绞了两圈。她没有开口，等贾母说完，立刻朝身后的赵婆子使了个眼色。

去潇湘馆，前后门的锁全换了。用库房里的铁锁，钥匙交到我手里，不许经别人的手。

赵婆子应了一声，转身就往外跑。

贾政拿帕子擦了擦额头的汗，嗓音发虚。

母亲，万一他真的来……

来就来！贾母拐杖连连点地，荣国府五代国公的门庭，他秦修敢动一块砖试试？

话音刚落，外面远远传来一阵沉闷的响动。

很远，远得像是从城北方向滚过来的闷雷。

荣禧堂里的人齐齐一怔。

贾琏第一个反应过来，三步并作两步冲到窗边，推开窗扉往外望。

什么都看不到。飞檐叠叠挡着视线，只能看到远处天际线上升起一道灰黄色的烟尘。

但声音越来越清晰。

轰。轰。轰。

马蹄。

整齐的、密集的、踏在石板路上的马蹄声，像一面无形的鼓，从远处一下一下擂过来。

贾琏的脸色唰地变了。

是骑兵！往宁荣街来了！

贾政的膝盖软了一下，扶着椅背才站稳。

多……多少人？

贾琏没有回答。因为不需要回答了。

马蹄声已经从远雷变成了近在咫尺的轰鸣，整座荣国府的地面都在微微震动。

桌上的茶盏叮当作响，梁柱上挂着的灯笼晃了又晃，墙角的花瓶骨碌碌滚到了桌沿边上。

一个家丁连滚带爬从二门冲进来，声音都变了调。

老太太！不好了！外面全是兵——铁甲骑兵把咱们府围上了！

贾母的拐杖咚地杵在地上，手指攥得骨节发白。

王夫人手中的佛珠猛地一顿，线绳崩断了。