荣国府花厅的红绸是昨夜连赶着挂上的。

绸子是库房里压了两年的陈货，边角泛了黄，凤姐让人剪掉毛边重新缝了一圈金线，远看还算体面，近看就露了底。

凤姐站在门廊下，手里捏着库存清单，目光从红绸上滑过去，落在清单末尾那个数字上。

两万两不到。

花厅里今天摆的果碟用的是去年中秋剩的干果，茶叶是凤姐从自己私房里匀出来的。

撑一场议亲的排面，已经是她能拼凑的极限。

巳时刚过，角门上的婆子跑进来报信。

“薛姨太太的轿子到了！”

凤姐把清单塞进袖子里，脸上的笑立刻挂了上去，迎到二门口。

薛姨妈的轿子落在影壁前，帘子一掀，先出来的是莺儿，扶着轿框站到一边。

然后薛姨妈扶着莺儿的手臂下来，一身枣红色的团花锦袍，头上簪了赤金累丝的凤头钗，面上脂粉匀称，笑得满脸褶子都舒展了。

宝钗跟在后面，穿了一件藕荷色的对襟褙子，发髻上只插了一根白玉簪。

衣领微敞，金锁的链子从领口露出半截，在日光下晃了一下。

凤姐迎上去，挽住薛姨妈的手臂，嘴上就没停过。

“姨妈今儿这身打扮，年轻了十岁不止。宝妹妹更不用说了，这通身的气派，哪家的小姐比得了？”

薛姨妈拍了拍凤姐的手，笑着压低声音。

“凤丫头，今儿的事，你姨妈心里有数。老太太那边……点头了？”

凤姐嘴角的弧度没变，声音却轻了一截。

“点了。昨儿晚上点的。”

薛姨妈的笑意更深了，脚下的步子都快了几分。

宝钗走在后面，目光从花厅门楣上那条泛黄的红绸上扫过，微不可察地垂了垂眼帘。

花厅里，贾母坐在正位上。

银发梳得一丝不苟，身上穿了一件石青色的团寿纹褂子，拐杖横在膝前。

鸳鸯站在椅后打扇，扇子摇得不紧不慢。

王夫人坐在贾母右手边，佛珠捏在掌心没动，面上带着笑，但眼底的笑意浮在表面，像一层薄冰。

薛姨妈一进厅，笑声先到了。

“老太太大安！”

贾母抬了抬手，嘴角扯了扯，算是应了。

薛姨妈上前两步，拉住贾母的手，热络得像走亲戚而不是议亲。

“老太太看着气色真好，比上回见着又精神了。”

贾母嗯了一声，目光从薛姨妈脸上掠过，落在宝钗身上停了一瞬，又移开了。

“坐吧。”

薛姨妈落座，宝钗在她下首坐了，腰背挺得笔直，手搁在膝上，端庄得像一幅画。

金锁的链子垂在衣领外面，随着呼吸微微起伏。

凤姐张罗着上茶上果碟，嘴里不停地说着吉祥话，把厅里的气氛往热闹上撑。

王夫人开口了，声音比平时亮了半分。

“妹妹来得正好。宝玉这孩子这两天念书倒上心了些，我让他换了件新衣裳，一会儿就过来。”

薛姨妈连连点头，笑着应。

“宝玉那孩子，模样人品都是一等一的，我们宝丫头能配他，是薛家的福气。”

宝钗的睫毛垂了垂，没有接话。

过了一刻钟，廊外传来脚步声。

是王夫人身边的丫鬟金钏儿领着贾宝玉过来的。

宝玉穿了一身新做的月白色直裰，腰上系着碧玉佩，脸洗得干干净净。

但他的眼神是空的。

进了花厅，他站在门口，脚步顿了一下，像是不太确定自己该往哪儿走。

金钏儿在后面推了他一把。

宝玉往前走了几步，站到厅中间，朝贾母行了礼，又朝薛姨妈行了礼。

动作都对，步子都到，但从头到尾像一个被人提着线的木偶。

薛姨妈的笑意僵了一瞬，但马上接过来，拍着膝盖笑道。

“宝玉越发出息了，这身衣裳穿着真精神！”