史官曰：大靖十四年秋八月望，帝御蓬莱殿，赐中秋宴，百官四品以上得携家眷预焉。

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中秋宫宴的帖子是提前三天送到的。帖子从宫里发出来，落到各府手中时，各家的反应也各不相同。

国公夫人贺兰君收到帖子后，做的第一件事不是吩咐人准备朝服，而是执笔落字，信上只有寥寥数语：中秋宫宴，不如同席。墨迹干透，封入信封，她才淡淡吩咐：“送去嘉公主府。”

管事妈妈应声退下，贺兰君指尖轻轻叩着桌面，心里盘算得清楚。儿子致远回京半年，一门心思扑在军务上，后院的事半点不上心。华阳郡主是嘉公主的嫡女，家世模样都配得上，又是从小看着长大的，品性知根知底。佛光寺一行两个人好像没撮合出什么名堂，这次宫宴安排同席，多些相处的机会，总能生出几分情意。

她又转头吩咐丫鬟：“去库房把世子那套玄色云纹朝服取出来熨平整，玉带和玉牌都备好；再给知意挑两套鲜亮的小裙子。”

嘉公主收到信后，笑着看了一眼坐在窗边吃葡萄的华阳郡主，没有多说什么，只让丫鬟回了一句：“好。”

嘉公主府的临水轩里，华阳郡主正歪在窗边的软榻上，手里捻着一串葡萄，一颗一颗往嘴里送。丫鬟捧着信进来回话时，她听见“同席”两个字，葡萄差点从手里掉下来。

“真的？母亲，我真的能跟世子坐在一起？”她猛地坐起身，眼睛亮得像落了星子，连鞋都顾不上穿，赤着脚就跑到了梳妆台前。

嘉公主跟着走进来，见她这副急慌慌的样子，忍不住笑着点了点她的额头：“瞧你这点出息。不过是同席，看把你高兴的。”

“母亲！”华阳娇嗔一声，已经自顾自地翻起了首饰匣子。

她翻遍了整座梳妆台，又让丫鬟把衣柜里的衣裳都抱出来，铺得满院子都是。水红色的如意云纹衫摊在最上面，她拿起那支心爱的衔珠凤钗对着镜子比了又比，钗头的东珠随着动作轻轻晃动，映得她眉眼明艳。

“这个颜色会不会太淡了？世子会不会觉得不够鲜亮？”她歪着头自言自语，又拿起一支赤金步摇比了比，“这个又太张扬了，他素日最喜沉稳……”

贴身丫鬟被她使唤得团团转，一会儿递帕子，一会儿取脂粉，从午后折腾到日暮，才算勉强定了装束。

夜里躺在床上，她抱着枕头翻来覆去，怎么也睡不着。一会儿想着见面时要微微屈膝行礼，笑不露齿；一会儿想着要跟他说，自己新学了桂花糕的方子，等回了府做给他尝；一会儿又想起佛光寺里，他站在桂树下的侧脸，玄色衣袍被风掀起一角，好看得让人移不开眼。想着想着，嘴角的笑意就藏不住，埋进枕头里闷声笑了好久，直到窗外的月亮升到中天，才带着满心的期待沉沉睡去。

嘉公主路过她的院落，见窗纸还亮着灯，无奈地摇了摇头。女儿的心思，她哪里不懂，只是镇北王世子那样的性子，只怕不是那么容易焐热的。

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睿王收到帖子时，正在书房里看一封密信。他将宫宴的帖子拿在手里翻来覆去看了两遍，嘴角浮起一丝几不可见的笑意。他想的不是宫宴上的酒菜，也不是皇上可能提起的朝政，他想的是，那天海棠也会去。他已经很久没有见过她了。佛光寺一别之后，他让人送过几次礼，都被原封退了回来。中秋宫宴，也许是个好机会。他需要一个时机，哪怕只说上几句话，探探她的口风也好。

苏明月是从她父亲苏巍那里听说宫宴的消息的。她放下手中的团扇，第一反应是——睿王表哥也会去。睿王是她的亲表哥，苏贵妃是她的姑母，她从小在宫里进进出出，与睿王也算一起长大的。她一直觉得，自己和睿王之间，比旁人亲近得多。这份亲近，在她心里慢慢长成了一种她自己都没说破的期待。她想着那日穿什么衣裳能让他多看一眼，想着要不要找个机会跟他说几句话——她甚至已经在心里排练了好几次见面时的说辞。

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东宫里，谢云凝也在看那张宫宴的帖子。

她看了好一会儿，然后将帖子往桌上一放，转头看向身边的宫女：“去将军府传个话，就说我请海棠姐姐过府一叙。“

海棠接到东宫的口信时，正在院子里晾药材。她听完玲珑的传话，理了理衣摆，便出了门。

谢云凝在东宫的花厅里等她。桌上摆着几碟点心和一壶新沏的蒙顶甘露，见海棠进来，她放下手中的茶盏，笑着招了招手。

“姐姐快来。”

海棠在她身侧坐下，打量了她一眼。嫁入东宫几个月，凝儿的气色比从前更好了，眉眼间那点少女的青涩褪去了不少，取而代之的是一种安稳的、被珍视着的温润。海棠看在眼里，心里替她高兴，嘴上却没说什么。

谢云凝给她倒了一盏茶，闲话了几句家常，然后便将那张帖子推到了她面前。

“中秋宫宴，姐姐知道了吧？”

海棠看了一眼帖子，点了点头。

“我想让姐姐陪我一道去。”

海棠端茶的手微微顿了一下。

“我……”

“我知道你不想去。“谢云凝没有等她说完，便接过了话头，语气里带着几分姐妹之间才有的随意和认真，“从……那件事之后，你就再没参加过宫宴了。三年了，姐姐。”

海棠没有答话。

“可你不能一辈子不赴宴。“谢云凝看着她，目光温和却笃定，“你总不能把自己关在那个院子里过一辈子。”

海棠低着头，指尖轻轻摩挲着茶盏的边沿。她没有说好，也没有说不好。可她心里知道，自己犹豫的原因，不只是“三年没参加了”，而是她想去，藏着一个念想，也许能见到他。

这个念头从她心底浮起来的时候，她自己都吓了一跳。可她没有办法否认。她已经半个月没有见过他了。她不知道自己见到他之后能说什么，但她就是想看一眼——远远地看一眼也好。

“……好。”她听见自己说。

谢云凝展颜一笑。

“那就说定了。“她站起身，拉起海棠的手，“走，我先带你去挑料子。”

海棠一愣：“挑料子？”

“你总不能穿素衣去赴宴吧？“谢云凝回头看她，眼底带着一点促狭的笑意，“三年了，该换换了。”

海棠被她拉着往外走，张了张嘴想说“我有衣裳的”，可话到嘴边又咽了回去。她低头看了看自己身上那件素色的衣裙，确实，不该穿这个去。

东宫的库房里堆着各地进贡的绫罗绸缎，一匹一匹摞在架子上，在光线下泛着柔和的光泽。谢云凝让管事太监把时新的料子都搬出来，一匹一匹摊开在案上，让海棠挑。