“你家那位大伯娘，要是知道了……”

陈老九说到这儿停住了，嚼了嚼嘴皮子，脸上犯了难。

蛮蛮抱着那包裹严实的山参站在原地。参裹得厚，她人又小，抱久了身子就往前倾。

她抬头看着老猎人，开口时声音很稳。

“九爷爷，这参不是我找到的。”

陈老九一愣。

“是您进山巡猎道的时候，在我家屋后那片山坡上发现的。”

老猎人张了张嘴，看着蛮蛮，好半天没说话。

他懂了。

四岁的小丫头挖出百年山参，说出去没人信。真有人信了，麻烦只会更多。到时候村里村外都盯着二房，闲话也少不了。

“丫头。”陈老九蹲下来，声音压得很低，“你脑子比九爷爷好使。”

蛮蛮把参递过去：“您帮我拿着，我抱不动。”

陈老九接过参的时候，手还在抖。他把参放进褡裢里，又往外面裹了一层湿苔藓，扣好后还用手压了压。

“走，先去找赵德发。”

赵德发家在大队部旁边，离石板坪二十来步远。陈老九扛着猎叉走在前头，蛮蛮拉着小虎跟在后面。

小虎一路上没说话，眼睛老往褡裢上瞟，手心全是汗。

赵德发正在院子里劈柴。看见陈老九带着两个孩子过来，眉头抬了一下。

“老九，大早上的不巡山，跑我这来干啥？”

陈老九把褡裢搁在石板上，解开扣子，一层一层把苔藓和枫树皮剥开。

赵德发手里的斧头停在半空，没落下去。

他把斧头往旁边一放，快步过来，蹲在石板前。

“这、这是棒槌？”

“嗯。”陈老九点头，“百年份往上。”

赵德发吸了口气。他伸出手想摸，手指到了参须边上，又收了回去。

“哪挖的？”

“二山家屋后那片坡。今早巡猎道，在一棵老枫树根底下发现的。”

赵德发站起来，转头看了蛮蛮一眼。蛮蛮正拉着小虎的手站在旁边，脸上就是孩子看稀罕物的样子。

赵德发收回眼，搓了搓手，在院子里来回走了两圈，拍了一下大腿。

“这参要是送到县供销社收购站，少说三百。不，这品相，搞不好能到三百五。”

他又走了两步。

“不能走公社，公社那帮人经不起事。我直接联系县里收购站，让他们派人下来看货。”

陈老九点点头，又补了一句：“赵队长，这参是在二山家那片自留山坡上挖的。”

赵德发脚步一停，回头看了他一眼。

“我知道你啥意思。放心，我心里有数。”

消息传回姜家的时候，沈巧云正半靠在床上喝水。

蛮蛮推门进去的时候，她还在咳。小虎跟在后面，两只脚在门槛上蹭了半天泥才进屋，跑到床边一把握住沈巧云的手。

“娘！九爷爷在咱家后山挖到一棵百年棒槌！赵叔叔说能卖好几百块钱！”

碗从沈巧云手里滑下去，磕在床沿上，水泼了半边被子，她都没顾上。

“你、你说啥？”

“棒槌！百年的！就在咱家后山坡上！”小虎声音都劈了，眼眶红红的。

沈巧云坐着没动，好一会儿，嘴唇才抖了两下。眼泪跟着就下来了。

她偏过头去，用袖子捂着脸，肩膀一耸一耸的。她是真哭了。

竹帘后面，姜二山的声音闷闷传过来：“真的？”

“真的，爹！赵叔叔都说了，联系县里收购站来收！”

竹帘那边没声了。

过了好半天，传来一声很重的鼻息。那口气压在嗓子里，听着又闷又沉。

小虎蹲到蛮蛮面前，两只手握着她的小拳头，黑亮的眼睛里全是水光。

“蛮蛮，咱家是不是不用饿肚子了？”