小虎使劲点头，从地里爬起来往坡下跑。跑了两步，他回头喊了一嗓子。

“我去赊！你在家等着！”

赵德发没多问。听说二房要在自留地上种菜，他从自家存种里挑出白菜籽和萝卜籽，装进两个纸包，递给小虎。

小虎抱着纸包跑回来的时候，陈老九前两天捎回的半筐土豆种已经摆在灶房里。

菜种和土豆种都齐了。

兄妹俩再上坡时，深褐色的松土已经比清早又向外铺开了一圈。

两个人撸起袖子干了起来。

小虎握着木棍，只在已经变软的地方翻土、开沟。蛮蛮蹲在地头，一颗颗把菜籽按进沟里，量好间距才覆土。

四岁的手指短，捏种子老往下掉，她就用竹签子蘸水，粘一颗点一颗。

小虎挖坑，她下种；小虎覆土，她浇水。

等日头升到半空，大半块地已经种完了。

两个孩子满头是汗。小虎的裤腿上全是泥，蛮蛮的棉袄袖口也沾了一圈黑土。

“蛮蛮，你说这地真能长出菜来？”

“能。”

“多久？”

“快的话半个来月，就能看见苗。”

小虎咧嘴笑了，露出那颗缺了的门牙。他蹲在地头，拍了拍面前那片松软的深褐色泥土，稀罕得跟什么似的。

下午，姜二山说想看看地。

蛮蛮先把旧木凳搬到院门口，回身想去叫娘，姜二山却摇了摇头。

“自个儿能挪。”

他靠着墙和门框，用好腿一点点往外挪。伤腿始终悬着，每动一步，他都咬着牙，额头上的筋也跟着跳。

挪到院门口，他在蛮蛮搬来的旧木凳上坐下。日头暖烘烘地照着，晒得人眯起眼来。

抬头就能看见后边坡上那三分地。

蛮蛮安顿好爹，又跑回了坡上。

两个孩子还在忙活。小虎扛着比他还高的木棍挖坑，胳膊瘦得跟柴火棍似的，一使劲，土就翻起来。蛮蛮蹲在旁边点种，低着脑袋，做得很认真。

姜二山望着坡上的两个孩子，半晌没有挪开视线。

沈巧云也从院子里出来了。她扶着墙走到门口，在门槛另一边坐下，手里端着一簸箕剩下的菜种，挑着里面的瘪粒。

“巧云，你身子还没好利索，歇着去。”

“拣个种子累不着。”沈巧云把一颗饱满的白菜籽捏在指尖看了看，嘴角弯了弯，“多少年没种过地了。”

姜二山没说话，把视线从坡上收回来，落到沈巧云脸上。她的气色比前阵子好了不少，脸上有了血气，说话中间也不怎么咳了。

“巧云。”

“嗯？”

“日子好像……在往好了过。”

沈巧云的手停住了。她没抬头，低着眼把菜籽一颗颗拣进簸箕，声音很轻。

“嗯。在往好了过。”

姜二山伸出手，笨拙地拍了拍她的肩膀。大手掌粗糙得像树皮，搭在那里，稳稳当当的。

坡上传来小虎的喊声。

“蛮蛮！最后一排了！”

“来了！”

傍晚。

蛮蛮又上了一趟坡。她两只手提着小半桶水，这是今天最后一趟。

太阳已经落到山脊线后头，剩下的日光照在自留地上，把那片深褐色的新土映成了暗金色。

她顺着剩下没浇过的地垄一行一行浇过去，水渗进松软的土里，没过多久就吸干净了。

浇到最东边最后一垄时，她在地边停下。

碎土被人踩过，地上留着一串新脚印。

是成年人的布鞋印，鞋底的纳线纹很粗，印得清清楚楚，比她的脚长出一大截。脚印不属于小虎、爹，也不属于陈老九。

蛮蛮蹲下来，手指按在脚印边缘。土是软的，印痕很深，边口还没干，留下的时间不会超过一两个时辰。

她沿着脚印望去。

这串脚印从西边来，正对着王桂花家的方向。

脚印一路走到自留地中央，绕了一圈，停在那片土质变化最明显的深褐色区域旁边，随后沿原路折回去了。

蛮蛮把手从脚印边收回来，五指合拢。

“有人在盯着这块地。”