天刚蒙蒙亮，蛮蛮就推开了院门。

小虎已经在门口等着，背篓绑得严实，鼻翼轻轻抽动两下。

“走。”

两人沿着寨后小路往东山方向走，脚步很快。

拐过第三道山弯，陈老九从林子里闪出来。他手里拎着猎叉，脸色不太好看。

“蛮蛮，我昨晚守了一夜。”

“有人来过？”

“没。”陈老九把猎叉杵在地上。“但我闻到了生人的脚印味，是昨天傍晚留下的。”

蛮蛮点头。“带我去现场。”

三人拐进东山黄芩产区。

这片地是去年开春蛮蛮带着人整出来的，黄芩长得齐整，一丛挨一丛，根系扎得深。

可眼下，靠山脚的一大片黄芩被人连根拔了。

土坑东一个西一个，挖得乱七八糟。

陈老九蹲下来，手指插进土坑边缘摸了摸。

“不是一个人。”

他抬起头，目光扫过整片产区。

“至少三到五个。而且是懂行的。”

小虎走到最大的那个坑边上，鼻子贴着地面使劲吸了两口气。

“蛮蛮，这里有四种不同的烟味。”

他站起来，指了指几个坑的位置。

“这个坑是一个人挖的，那边三个坑是另外三个人挖的。他们分工明确，只挖值钱的品种，普通的一棵没动。”

蛮蛮蹲在坑边，手指摁进松软的泥土。

“挖了多少？”

陈老九沿着产区走了一圈，数了数坑的数量。

“少说五十斤。”

蛮蛮的手指收紧。

五十斤黄芩，按省药材公司的收购价，能换一百多块钱。

这不是顺手捡点便宜，是有组织的盗采。

小虎蹲在地上，鼻翼急速抽动。

“蛮蛮，这烟味不对。”

“哪里不对？”

“咱们大队的人抽的是旱烟叶子，味道发甜。这个烟味很冲，像供销社卖的那种劣质烟丝。”

小虎站起来，指了指山脊线的方向。

“隔壁公社的供销社才卖这种烟。”

蛮蛮抬起头，目光落在东面山脊线上。

那条线的另一边，就是隔壁公社的地盘。

陈老九把猎叉往地上一杵。

“我去追。”

“别。”蛮蛮拦住他。“人早跑了，追不上。”

她从腰间摸出一截竹筒，拔掉塞子。

金丝蛰蜈从筒里爬出来，贴着地面快速游走。

蛰蜈沿着脚印爬了十几步，在一处灌木丛前停住。

蛮蛮走过去，拨开灌木。

树枝被人踩断了好几根，枯叶上留着新鲜的泥印。

脚印通向东面，一路延伸到山脊线。

小虎跟过来，蹲在脚印旁边看了半天。

“四个人，往东面去了。”

陈老九走到山脊线边缘往下看。

山脊线那边是一条野路，杂草丛生，平时没人走。

“这条路翻过去，就是隔壁公社柳树湾大队的地盘。”

蛮蛮收回蛰蜈，把竹筒塞回腰间。

“回去找赵叔叔。”

三人沿着山路往回走。

小虎走在最前头，忽然停下脚步。

“蛮蛮，你闻。”

蛮蛮抬起鼻子嗅了嗅。

空气里飘着一股淡淡的烟味，跟小虎说的那种劣质烟丝一个味。

“还有人在附近？”

小虎摇头。“不是活人，是昨天留下的。烟味在树林里能停一天。”