第二天天还没亮透，郑晓就醒了。

窗纸泛着灰白的光，屋里爹的咳嗽声断断续续从东屋传过来。他披上那件半旧的粗布褂子，趿着鞋走到堂屋，看见灶台上放着一碗苞谷糊糊，还冒着热气，旁边压着一张写了字的纸。他不识字，但那歪歪扭扭的笔画一看就是娘用烧火棍画的：“吃了再走。”

郑晓端起碗三两口喝干，抹抹嘴，把爹那张榆木弓斜挎在背上，箭囊里装了二十支箭，外加昨天从柴房里翻出来的几根粗铁丝和两把生锈的兽夹。临出门时，他蹲到东屋门口，隔着一道布帘子说：“爹，我进山了。”

里头沉默了一息，然后郑和沙哑的声音传出来：“别过老鹰崖，先贴着溪边走。碰到活物别急着追，看脚印，看粪蛋，看树枝断口。山里的东西，你急，它就溜；你不急，它才露头。”

郑晓应了一声，心头像是被什么东西轻轻敲了一下，关节都热了。爹教过的那些话，从前听时昏昏欲睡，如今却一个个字像铜豆子似的在心里蹦。

他踏出院门，绕过村口那口枯井，沿着村后一条杂草丛生的小径朝莽苍山走去。晨雾还没散，林子里的鸟叫得稀疏，草叶上挂满露水，走几步裤子就湿了半截。

他记着爹的话，贴着溪边走。那条溪是从山里流出来的，水浅处能看见砂石底，深处泛着墨绿色。走了约莫半个时辰，溪边一处泥泞地带上，他忽然停住了脚。

地上有几枚蹄印，不大，两瓣，边缘清晰，前深后浅，顺着溪岸往上游方向延伸。郑晓蹲下去，仔细看了半天，又伸手在蹄印边缘捻了捻泥土——湿的，但不粘手，捏起来松散。他记得爹说过：泥湿而松，说明是早晨刚走过去的。若是干了发硬，少说也是昨天的货。

正想着，眼前那半透明的光字又跳了出来：

【寻踪觅迹：1/100（未入门）】

提示：观察兽径、蹄印、粪便、食痕，可提升该技能。

郑晓眼睛一亮，昨天试验过的那股兴奋又涌上来。他不再急着赶路，放慢步子，一边走一边留心脚下、旁边、头顶。越往深处走，痕迹越多：一截被啃断的嫩竹茬子，边缘有细碎的齿印，是野兔干的；树根底下几粒豌豆大的黑粪，硬邦邦的，是麂子的；还有一处泥地上有一捺长的爪痕，三道，半深，是山鸡刨食留下的。

每看一处，眼前的数字就悄悄跳一次：

【寻踪觅迹：7/100（未入门）】

【寻踪觅迹：13/100（未入门）】

【寻踪觅迹：19/100（未入门）】

郑晓越看越有劲，心里像揣了只麻雀，扑棱棱直跳。他想起爹常挂在嘴边的一句话：“猎户的眼睛，一半是天生的，一半是磨出来的。”如今他看着地上那些别人瞧不出门道的印子，竟真觉得自己眼睛亮了，连空气里都好像有什么说不清的路径，在林中蜿蜒着铺开。

走到溪流分岔处时，他拐进一条更窄的支流，往里又走了一刻钟，眼前豁然开朗，一片背风向阳的坡地出现在面前。坡上落着厚厚一层松针，零星长着几棵老橡树，树下有翻过的新土，几块石头缝里还卡着细碎的毛——像是野猪蹭痒蹭掉的。不远处还有一棵枯倒的大树，树干半空，正好是个天然的遮挡。

郑晓停住脚，忍不住咧嘴一笑：“这地儿行。”

他放下箭囊，活动了两下手腕，把昨天磨破的虎口又用布条缠了一遍，然后搭箭上弦，冲着坡下三十步外一棵碗口粗的橡树瞄准。松手，箭飞出，偏了约莫半尺多，扎进树干边上。他啧了一声，捡回来，重新搭箭，再射。

一箭，两箭，三箭。