薛娘子捂着脸不敢作声，只听见丈夫喉咙里滚出一声长叹，像头累极的老黄牛。

“当家的，”良久，她哑着嗓子道，“夫人怕是不知道大公子回来的事，要不咱给夫人通个气？只要办妥这事，夫人一高兴，说不定能有赏……”

“赏？”陈庄头冷笑，眼中满是讥讽“你别忘了，侯爷在西北打仗，手里攥着几十万大军。二小姐要是死在咱庄子里，侯爷的刀能把咱陈家祖坟都刨了！夫人有国公府撑腰，可咱有啥？咱只有一对儿女，你想让他们去黄泉路上讨饭？”

夜风裹挟着血腥气灌进西厢房的窗棂，宋明珠猛地睁眼，正对上李二血肉模糊的脸。

他嘴角咧到耳根，腥臭的涎水“啪嗒”滴在她手背上，腐肉般的气息扑面而来。

宋明珠想躲，却发现双脚已被凝固的血痂黏在青砖上，暗红的血线正顺着墙缝往上爬，像无数只细小的手要将她拖入地狱。

“小姐！小姐！”香草带着哭腔的呼喊刺破梦境。

宋明珠浑身冷汗地惊醒，指尖还在无意识地抓挠着手背，仿佛要抠掉那滩不存在的涎水。额角的滚烫让她一阵眩晕，眼前两个丫头的身影叠成重影，香草攥着帕子团团转，香气咬着下唇直掉眼泪，活像两只被暴雨淋湿的鹌鹑。

“水……”她哑着嗓子开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。

指尖触到额头的温度时，昨日匕首入肉的钝感突然在记忆里炸开，张季的动脉血喷在她脸上时，温热得像刚出锅的羹汤，却在片刻后变得冰凉，如同此刻她心底的寒意。

打发两个丫头去做饭后，她强撑着沉入空间。

用茶杯舀起茅草屋后的泉水时，玉茶杯凝着的露珠滚落在手背上，凉得让她打了个寒颤。

仰头灌下时，清冽的液体冲刷着喉间的腥甜，烧得发昏的脑袋却迟迟未如往常般清醒，原来这能治百病的泉水，医得了外伤，却医不了惊破的胆魄。

陈庄头缩着脖子立在宋府角门外，掌心的汗渍将粗布衣角攥得发皱。

门房小厮斜睨着他腰间的旧布囊，鼻间逸出一声轻嗤，转身时靴跟碾碎了阶前半片枯叶。等待的间隙里，他看着墙上剥落的朱漆，直到小厮的不耐烦嗓音刺破暮色：“磨磨蹭蹭作甚？夫人召见！”

穿过垂花门时，领路的老嬷嬷在那等着。九曲回廊的青砖缝里积着枯叶，鞋底碾过时发出“沙沙”轻响，竟与昨夜拖动尸体的动静分毫不差。

陈庄头垂眼盯着老嬷嬷晃动的裙角，不敢抬头，亦步亦趋的走着

宋夫人斜倚在美人榻上，指尖的翡翠护甲敲着茶盏，发出细碎的脆响：“那贱婢死了？”

陈庄头想起赶车老刘头临走前的交代，平时不用汇报，死了报一声就行。于是咽了口唾沫，如实道：“回夫人，您派去的人死了。”

茶盏“当啷”坠地，碎瓷片溅出清脆的响。

宋夫人坐起，丹蔻紧扣榻沿，眼神狠厉，眉峰蹙起。屋内丫鬟们见状，皆低头鱼贯而出，门帘落下，马嬷嬷的脸色阴狠，对着陈庄头说道：“你说张季和李二死了？”

马嬷嬷趋前半步，金钗在鬓边摇晃，问道“如何死的？”

“被……被二小姐反杀了。”陈庄头想起西厢房里的惨状，喉结滚动着，“小的亲眼所见，张季喉管被割断，李二……肚子被捅穿了。”

马嬷嬷疑惑的看着陈庄头，质问道：“十三岁的小丫头能杀人？陈庄头，你是当夫人糊涂，还是觉得自己长了十个脑袋？”

她转向宋夫人，嘴角扯出一抹笑，轻描淡写的说道“莫非庄头想借此机会向二小姐表忠？夫人抬举你做这庄子的头儿，你就是这般回报的？”

“不敢！”陈庄头慌忙掏出那锭银子，粗糙的大手拿出银锭，“这是二小姐给小的报官银，小人分毫未动！今早天不亮便赶来府上，唯恐误了夫人吩咐！”

宋夫人接过银子，捏着银子摩挲，忽然冷笑一声：“回报？怕是权衡利弊吧”

她看向马嬷嬷，后者垂眸盯地面，指尖无意识地绕着帕子边角。

陈庄头急忙跪下说道“我们是夫人的陪嫁，靠着夫人过活，肯定事事以夫人的意愿为主。夫人的吩咐小的也是照做不误的。“

宋夫人哼笑一声，说道“说说她去的这几个月的生活吧”

陈庄头想了想说道“二小姐每日卯时三刻必在桃林散步，风雨无阻。其余的时间她都待在院子里晒太阳。”

陈庄头看见宋夫人蹙眉的瞬间，后颈突然沁出冷汗，他想起，今早路过桃林时，不曾看见宋明珠。

风穿过窗户，在宋夫人鬓边掀起几丝黑发。她望着掌心的银子，忽然想起丽姨娘也喜欢每日晨起赏花的习惯，母女两人习惯分毫不差，果然是那贱人生的小贱人。

“马嬷嬷，”她忽然开口，指甲“卡”的一声折断了，“明日你亲自去庄子一趟，就说……夫人念着二小姐受惊，特遣你去送补品。”

马嬷嬷领命退下时，袖口拂过陈庄头的肩膀。

陈庄头嗅到一丝若有若无的香气，其间夹杂着一缕难以名状的血腥气，禁不住打了个寒颤。

但凡沾过血的人，总要在身上熏些香粉遮掩，以免冲撞了主子，正如昨夜埋完尸体后，今早特意往身上涂了半罐女儿的桂花头油。