身侧马车边的马嬷嬷俯身靠近，压低声音禀道：“夫人，今日瞧见王管家派人出去了，瞧着行迹，竟与咱们前后脚出的府门。”

侯夫人唇角勾起一抹冷嗤，语气淡漠：“随他们父子去。我本给了那孽障一条生路，是她自己偏要选死路。”

轿内的宋雨晴闻言，攥住袖中锦帕，指尖将帕子绞出褶皱，轻声问：“母亲，明珠她……真的没跟着大哥去西北？”

“不知天高地厚的野种”侯夫人冷笑一声，鬓边赤金点翠步摇随动作轻晃，晨光里漾出寒光，“昨日你大哥遣人递信回府，让府里派人去寻宋明珠，那孽障，竟半路逃了！”

见女儿瞪圆了眼，满脸不可置信，她语气忽而变得意味深长：“这是她的命。既敢逃，往后的路，便由她自己熬去。就算有朝一日能回来，你与她，也早已不是一路人了。”

话落，她看向宋雨晴的眼神陡然严厉，字字清晰：“你记着，侯府的女儿，掌心该握的是凤头钗、理的是内宅事，不是一身反骨。有些路一旦踏错，便是隔着千山万水，也再难回头！”

宋雨晴乖巧颔首应下，垂眸的瞬间，眼底却悄悄掠过一丝不以为然。心底反倒暗暗佩服宋明珠的勇气，能抛下这侯府的金丝牢笼，去寻自己的活法，该是何等洒脱。

马车一路行至镇国公府偏门，经人引着入内，到垂花门前才缓缓停住。宋雨晴扶着侯夫人的手，小心扶她下车。

镇国公夫人身边的方嬷嬷早已候在阶下，见了侯夫人，连忙上前含笑见礼：“昨儿夜里小姐遣了帖子来，老夫人心里记挂，一夜都没睡安稳，总惦着是出了什么事，今早天刚亮，便让老奴在这儿候着了。”

侯夫人闻言，面上露出几分自责，温声道：“是我考虑不周，遇上事便只想着来寻父亲母亲，倒搅得母亲一夜不安。”

方嬷嬷素来知晓侯夫人的性子，忙笑着打圆场：“小姐还是这般直爽的脾性。老夫人早吩咐了小厨房，备的都是小姐爱吃的菜呢。”

侯夫人心头一暖，正欲开口，方嬷嬷又道：“老奴晓得小姐此番来是要见国公爷，国公爷今日未去上早朝，正在府里等着呢。小姐快请去，老奴领着孙小姐先去老夫人院里说话。”

侯夫人点头应下，看着方嬷嬷领着宋雨晴转身离去，才带着马嬷嬷，跟着国公爷的长随往前院书房去。

镇国公已在书房等候，见侯夫人进门，便放下手中书卷，笑道：“你这丫头，什么事这般急？大晚上递帖子，闹得府里鸡飞狗跳，你母亲一夜没合眼，就盼着天亮。若是急事，遣个人捎句话便是，何必这般折腾。”

侯夫人面上掠过一丝赧然，想起母亲因自己彻夜难安，心底更添几分自责，只想快些办妥了事去内宅陪母亲，便上前将那封李易之写给宋雨晴的信递过去，语气带着愠怒：“那李易之就是个光杆皇子，身子孱弱，无母族依仗，竟也敢肖想我的晴丫头，胆子倒是不小！”

“这般私相投书，平白坏了晴丫头的闺阁名声，我岂能不急？所幸晴丫头懂事，未曾擅自拆阅，第一时间来告知我，才没被那小子算计了去。”

镇国公闻言，神色一正，接过信笺沉声道：“你掌家多年，府里竟让人钻了这般空子，回府后务必彻查。女婿手握西北兵权，朝里想抓他小辫子的人数不胜数，切不可给旁人可乘之机。”

说罢，他拆开信封，展开信笺细看，山羊胡微微颤动，指尖点着笺上字迹：“这捺笔收尾的飞白，瞧着竟像是文华殿周侍书的笔法。”

侯夫人听了老国公的话，刚松了口气，心头又郁躁起来，蹙眉道：“我正是怕这是借刀杀人的伎俩，才急着拿过来给父亲瞧瞧。”

“如今也摸不清这周侍书到底是谁的人，他这一手，究竟是冲着三皇子去的，还是冲着永定侯府？”

镇国公摩挲着颌下胡须，沉声道：“眼下看，该是冲着三皇子。”

侯夫人忽然想起前因，脸色更沉：“可冲着三皇子，为何要拉上晴丫头？咱们永定侯府素来在夺嫡中保持中立，从未碍着任何一位皇子的路。”

她顿了顿，忽然恍悟：“莫不是因为上次宫宴，晴丫头与三皇子闲谈，提了昱衡，提了西北的事？”

镇国公缓缓摇头，语气笃定：“周侍书是太子的人，这事，归根到底是太子的手笔。”

他将腕间白玉扳指转得咯咯轻响，压低声音道：“前几日三皇子递了奏折，求陛下封王就藩，陛下已准了，将西北荣城封给了他，册为燕王。”

“旨意一下，太子便催着三皇子三日内离京。宋修远驻守月栖关，手握重兵，这封信既是试探三皇子，也是试探永定侯府。不管晴丫头拆与不拆、回与不回，到头来都要得罪一方，说到底，是永定侯府得罪一方。”

“更甚者，这事本就会坏了晴姐儿的清誉，太子就是想借着这封信，将永定侯府与我镇国公府一同卷进夺嫡之争，这是他用来试探两府立场的饵。”

窗外竹影摇曳，在窗纸上晃成墨色碎玉，镇国公的声音更沉：“宋修远掌二十万玄甲军，但凡想争那位置的，谁不想拉拢？当今圣上春秋鼎盛，这些小子，终究还是太沉不住气了。”

说罢，他将信笺折好，收入一旁檀木匣中，扣上铜锁：“谁造的难题，便让谁去解。永定侯府只需处之泰然，切莫自乱阵脚。你且去内宅看看你母亲吧，这会子该更着急了。”