话未说完，便见宋雨晴、宋明珠伴着宋昱琛一同掀帘进来。

侯夫人当即截住话头，扬声问道：“这么大的雪，你们怎么都过来了？”

宋昱琛领着两人上前，规规矩矩给侯夫人与东平伯夫人行了礼，朗声道：“表哥们都在别院，我们打算一同去后山猎鹿，过来跟母亲说一声。”

侯夫人眉头微蹙，细细叮嘱：“后山雪厚路滑，务必小心些，多带些人手跟着，莫要逞强。”

宋昱琛应了声“知道了”，转身便要走。

宋雨晴望着他的背影，眼底飞快闪过一丝期待，却没作声，只转头望向侯夫人，神色间带着几分雀跃与拘谨。

侯夫人转回头，对着东平伯夫人笑了笑，顺势打圆场：“孩子们大了，越发跳脱，总耐不住性子待在屋里。”

东平伯夫人的目光重新落回宋雨晴身上，越看越满意，伸手拉过她的手细细打量，语气满是夸赞：“可不是嘛，一段时间不见，晴丫头又长高了些，眉眼越发精致，出落得亭亭玉立、水灵动人了。”

夸赞完宋雨晴，视线才漫不经心地扫过一旁静立的宋明珠，语气淡得没几分温度，似是随口一提：“这就是明珠吧？姐姐倒把她藏得严实，都长这么大了，才肯带出来见人。”

宋明珠垂着眼帘，对东平伯夫人那句带着尖刺的话恍若未闻。

直到侯夫人轻咳一声，暗中递去示意，她才缓缓抬眸，身姿端正地对着东平伯夫人福了福身，声音不高不低，清清淡淡却恰好传进在场每个人耳中：“见过伯夫人。”

语气里既无刻意讨好的怯懦，也无冲撞长辈的傲慢，不过是一句平平常常的问候，却硬生生将东平伯夫人备好的、拿捏庶女的话堵在了喉咙里。

她本想借着话头立立长辈的威风，敲打这庶女几分，没成想对方不卑不亢，一时倒僵在原地，不好再贸然发作。

侯夫人见状，连忙笑着打圆场：“这孩子自小性子沉静，不常出来见这些场面，言行举止若是有失妥当，倒让妹妹见笑了。”

说着，不动声色地给宋雨晴递了个眼色。

宋雨晴立刻心领神会，上前亲昵地挽住东平伯夫人的胳膊，软声细语地哄道：“婷姨别怪妹妹，她就是性子腼腆，最是怕生了。”

东平伯夫人被这几句甜言蜜语哄得脸色缓和了些，抬手捏了捏宋雨晴的手背，笑道：“还是晴丫头嘴甜会说话，最是懂事。”

她的目光再次掠过宋明珠，虽仍带着几分难以掩饰的轻视，却终究没再多说什么，只淡淡移开了视线。

侯夫人这才暗暗松了口气。在外人跟前，她纵是讨厌宋明珠，也不愿叫她失了体面，毕竟，打宋明珠的脸，丢的可是永定侯府的脸面。

宋雨晴趁机拉着侯夫人的衣袖晃了晃，雀跃地说道：“母亲，我也想和二哥哥他们一起去后山猎鹿。”

侯夫人当即蹙起眉头，语气里满是不赞同：“猎鹿？这天寒地冻的，后山雪厚路滑，本就难走，仔细摔着碰着，可怎么好？”

“母亲放心！”宋雨晴笑着保证，眼底满是期盼，“二哥哥他们带了不少侍卫跟着呢，我就站在附近看看，绝不往山林深处去，确保自己安全。”

她说着，眼角余光瞥见宋明珠始终安静地立在角落，心里忽然一动，又道：“妹妹也一同去吧？整日闷在屋里，想必也乏了，出去透透气也好。”

这话刚落，东平伯夫人便嗤笑一声，语气里的不屑毫不掩饰：“她一个庶女，跟着去凑什么热闹？别到时候毛手毛脚惊了鹿群，扰了几个哥儿的兴致，那可太扫兴了。”

话音落下，堂屋里的气氛瞬间僵住，连铜炉里炭火燃烧的噼啪声，都仿佛变得格外清晰，衬得周遭愈发静谧难堪。

宋明珠脸上依旧没什么波澜，神色平静得仿佛那番嘲讽与自己无关，只垂眸望着地面的波斯毯纹样。

宋雨晴脸上的笑容顿时挂不住，手足无措地看向侯夫人，盼着她解围。

侯夫人眉头蹙得更紧，刚要开口打圆场，却见宋明珠抬步走到屋中，对着她从容福身，语气平和道：“母亲，女儿身子素来孱弱，不耐寒，便不去了。左右屋里有暖炉，温着热茶，看会儿书也是清静，省得出去添麻烦。”

她这般识趣知进退，反倒让东平伯夫人挑不出半分错处，纵有不满，也只能按捺下去。

侯夫人点头应允，语气里带着几分敷衍的关切：“也好，你就在屋里歇着，让丫鬟们好生伺候，别冻着了。”

正说着，外面传来一阵喧哗，伴着少年们爽朗的笑闹声，撞得窗棂微微发颤。

宋昱琛去而复返，身后跟着几个半大的世家子弟，东平伯府的嫡子周逸兴，镇国公家的公子张知节等。

稍显沉稳的周逸兴率先开口，：“母亲，侯夫人安，等会儿我们猎了鹿，便送来后厨，麻烦诸位长辈帮着张罗，让大伙儿都尝尝鲜！”