不多时，一行人抵达柳家别院。

别院修筑得极为气派，楼阁精致，庭院开阔，丝毫不逊色于京城的闻香居。

宋明珠的马车径直驶入前院，雪竹与若兰扶着她下车。

宋明珠望着眼前阔气的院落，忍不住小声问：“这柳家，究竟是多有钱？”

雪竹抿唇一笑：“比起宋家，还差得远。”

若兰也在一旁轻轻点头。

两人扶着宋明珠进了前院堂屋，刚落座，便有小丫鬟恭敬奉上茶点，行礼后退了下去。

宋明珠早饿了，只是双手脏，虽在马车上若兰已用帕子替她擦过，她仍觉得不适。暗自好笑，在林子里时，抓着包子就吃，也没这般矫情，如今安稳了，反倒讲究起来。

雪竹瞧出她是真饿，用锦帕垫着，取了一块点心递到她手边：“小姐先将就垫一垫，等陈先生与玄公子商议妥当，奴婢便伺候您沐浴更衣。”

没过多久，陈先生与宋昱玄一同入内。

宋明珠起身行礼，李易之也被两名侍卫带了进来。侍卫为他解了束缚，便躬身退下。

宋明珠快步走到李易之身边，低声埋怨：“这又是何必？弄得一身狼狈”直接承认身份，哪来这么多波折。

李易之听出她言外之意，只轻轻摇了摇头。

宋明珠无奈，正欲开口，陈先生已先一步道：“如今刺客已被燕王殿下的人马引往别处，二姑娘我们当尽早启程，早日抵达西北才是上策。何必为一个无名小子的去留，耽误行程？”

说罢，他看向宋昱玄。

宋昱玄眉头紧锁，仍觉不妥。

那么多人亲眼看见明珠与这小子相拥而眠，此事一旦传扬出去，宋家姐妹的清誉全都要受损。

可若是这小子死了，故事便会是另一个版本，他誓死护主，为明珠挡剑身亡。一个死人，反而能成全明珠的名声。

他正欲说出自己的盘算，陈先生已先开口：“给这小子换一身家丁服饰，编入队伍打杂，莫再让他跟在二小姐身侧，免得招惹是非。毕竟刺客首要攻击的，向来是主马车。”

宋明珠一怔。

让李易之打杂？以陈先生的聪明是当真不知，还是故意装糊涂？队伍里的杂役辛苦劳碌，哪里是李易之能受的。她看向李易之，见他缓缓摇头，到了嘴边的拒绝，又咽了回去。

宋昱玄脸色依旧难看，低声呢喃：“这般……当真不会毁了宋家的名声？”

陈先生轻叹一声，这玄公子终究是看不透其中关节，只得提点道：“玄公子，赶路要紧。如今二小姐已然寻回，便按原计划行事。这柳家别院人多眼杂，还是小心为妙。”

宋昱玄狠狠瞪了李易之一眼，终是不再坚持，对身旁护卫冷声道：“带下去。”

宋明珠望着李易之被带走的背影，心口一阵发闷。可这是他自己的选择，她纵有千般不愿，也不便再多说什么。

若兰与雪竹上前一左一右扶住她，准备往分配好的院落走去。

宋明珠左右张望，始终不见香梅的身影，心头一紧，轻声问：“香梅呢？我都回来了这么久，怎么没见她？”

雪竹一听，眼圈瞬间红了，哽咽着说不出一句完整话。

若兰也垂首落泪，声音发颤：“香梅她……为了拉奴婢一把，被刺客砍中一刀，当场就……没了。”

宋明珠沉默，良久才低低应了一声：“知道了。”

话音刚落，眼泪便不受控制地滚落。

宋昱玄瞧着她这副模样，心底越发不耐。

对一个影响她清白的小侍卫拼死维护，对一个伺候她的丫鬟又这般伤怀。他实在不懂，一个侯府千金，见惯了后宅倾轧、生死起落，怎会有这么多廉价的同情心。

奴婢护主，本就是天经地义，那是她们的本分，也是荣耀。

他懒得再看，生硬转开话题：“我们如今暂借柳家别院落脚，先前遇刺的那片山头，都归柳家管辖。既然已经找到你，今晚休整一夜，明日一早就启程。”

“不必休整。”宋明珠抬眼，语气凝重，“刺客既然敢对永定侯府的车队下手，一个柳家未必护得住我们。你们已在此耽搁三日，行踪怕是早已暴露。燕王的侍卫虽引走一批人，可一旦被他们发现我们还在这里，这里只会变成险地。”

陈先生微微颔首，赞同道：“二小姐说得极是。玄公子，即刻下令收拾行装，我们今夜便动身。”

“二小姐，还请尽快回院子休整片刻，玄公子那边筹备行装，待一切就绪，我们便即刻出发。”

宋昱玄心中不服，可陈先生已然发话，他没敢反驳。

自从找到宋明珠，陈先生对她的话几乎言听计从，反倒将他这个主事之人晾在一边。想到临行前祖母的再三嘱托，宋昱玄心头憋闷，站起身，头也不回地拂袖而去。

宋明珠先回房梳洗。

雪竹与若兰早已备好浴桶，蒸腾的热气弥漫整间屋子，驱散了连日来的疲惫。她缓缓浸入温水，紧绷了几日的筋骨骤然松弛，舒服得几乎要叹出声。

雪竹往水中撒了一把新鲜花瓣，粉白的花瓣浮在水面，清香淡淡：“姑娘先泡着解乏，奴婢去厨房看看，给您炖碗热汤。”

宋明珠轻轻“嗯”了一声。

待雪竹退下，若兰捧着换洗衣物进来，规规矩矩行过礼，才走到桶边替她搓背。