大年初一，巳时。

永宁侯府的马车停在沈家门口时，沈清瑶还在赵氏屋里哭。

刘嬷嬷连拖带拽把她弄出来，塞进马车里。

沈清瑶脸色惨白，眼睛肿得只剩一条缝，鬓发散乱，连件像样的衣裳都没换。

“娘——”她扒着车窗不肯撒手。

赵氏站在门口，攥着帕子，强撑着笑：“去吧，去了好好跟侯夫人说，把话说清楚就回来。”

马车帘子被侯府的人一把扯下来。

车夫甩了个响鞭，马车辘辘驶出巷子。

沈清辞站在偏院门口看着这一幕。

春桃在旁边小声说：“姑娘，听说侯夫人昨夜看了账目和诗笺，摔了一只茶盏。”

“侯夫人什么反应？”

“侯夫人说了一句话——‘沈家把侯府当什么了？收破烂的？’”

沈清辞弯了弯唇角。

“等着吧。”

她转身回屋，把昨夜抄好的第二份证据又检查了一遍。

一直等到午后。

未时刚过，马车回来了。

沈清瑶是被两个婆子架下车的。

她整个人像被抽了骨头，腿软得站不住，脸上的妆全花了，脂粉混着泪水糊成一片。

她身上的衣裳还是早上那件，但领口歪了，袖口撕了一道口子。

沈清瑶被架进正院，赵氏迎出来，还没开口问，沈清瑶就一头栽进她怀里。

“娘——”她的哭声嘶哑得不像人声，“侯夫人她……她让我跪在院子里，把诗笺当众念了一遍……”

赵氏浑身一震。

“她让人围着我，一个个问——‘这是你写的吗？’‘当票是你画的押吗？’‘跟表哥私通多久了？’”

“我说不是，她就让人把孙掌柜叫上来，把当铺伙计叫上来……”

沈清瑶哭得喘不上气。

“侯夫人说，永宁侯府不要残花败柳。”

赵氏脸色铁青。

“她还说，沈家以庶充嫡的事，她本来不想追究。可沈家把侯府当猴耍，那就别怪她不客气。”

沈清瑶猛地推开赵氏，转身往偏院方向冲。

“沈清辞！”她尖声喊，“你害我！你害我——”

她冲进偏院，扑向沈清辞。

沈清辞侧身让开。

沈清瑶扑了个空，摔在桌角上，额头磕出一道血痕。

她趴在地上，又哭又笑。

“你害我……你害我……”她抬起头，满脸是血，眼神又恨又怕，“你为什么不死？你为什么不死！”

沈清辞居高临下看着她。

“姐姐。”她声音平静，“侯府的院子好跪吗？”

沈清瑶浑身一颤。

“你跪在雪地里念诗的时候，有没有想过，我前世在侯府柴房里，跪了三天三夜？”

沈清瑶愣住了。

“什么前世……”

“没什么。”沈清辞退后一步，“姐姐，你回去吧。侯府不要你，族里也不会再要你。”

“你——”

“从今天起，你不再是沈家嫡女了。”

沈清瑶浑身发抖，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

她爬起来，踉踉跄跄地跑了出去。

沈清辞看着她的背影消失在院门外，转身走到桌前。

她拿起那只装了假玉扣的空匣子，放在桌上。

刚放好，院门外传来脚步声。

赵氏来了。

她没有往日的端庄，披头散发，衣裳皱巴巴的，眼眶红肿。

她走进偏院，站在沈清辞面前。

然后，她跪了下去。

沈清辞低头看着她。

赵氏跪在冰冷的地砖上，脊背弯曲，额头抵着地面。

“清辞。”她声音嘶哑，像从喉咙里挤出来的，“我求你。”

沈清辞没说话。

“你替清瑶嫁。”赵氏的肩膀在抖，“侯府那边说了，若三日内不嫁人，就要把沈家的事捅到御前去。你姐姐完了，沈家也完了。”

“你替她嫁。你嫁过去，侯府消了气，沈家就保住了。”

“我求你了。”