第06集 狐尾归巢

【前情回顾】

丰启十四年，三月十二，亥时。

汤元在柳叶胡同的小院里，遭遇了夜闯民宅的不速之客。此人自称陈虎，右脸蜈蚣疤，右手虎口烫痕昭然，正是化名潜伏的西厂百户刘全。他翻乱汤元的面缸，留下一纸邀约：三天期限已到，明日午时，护国寺。来，则孙德茂活。

纸团上的字迹凌厉如刀，和曹少钦的亲笔信截然不同，却带着同样逼人的杀意。汤元攥紧纸团，望着刘全翻墙离去的黑影，夜色里，一截淡青色的狐尾衣角一闪而逝，转瞬没入黑暗。

至此，刘全=陈虎的真相浮出水面，护国寺冰窖成了案件核心，而周文远指甲缝里的“假绿豆粉面渣”，依旧藏着未解的玄机。幕后黑手的狐尾，终于露出了半分，第六集，收网之时已至。

壹·破晓谋局

丰启十四年，三月十三，寅时。

天未破晓，柳叶胡同小院的灯已经亮了通宵。

汤元坐在石桌旁，桌上摆着那纸刘全留下的邀约，旁边是沈针连夜加急送来的二次验尸单——周文远指甲缝内的粉末，并非绿豆粉，而是磨碎的狐尾草籽。此草生于京郊深山，籽实呈淡青色，粉质粗糙，与绿豆粉极易混淆，且草籽性微寒，混于面中无异味，常人难以察觉。

“狐尾草……”汤元指尖摩挲着验尸单，眉头紧锁，“刘全夜闯小院时，衣角闪过狐尾纹样，这草籽，根本不是意外掺入，是他故意留下的标记。”

陆长弓守在院门处，一身劲装，刀柄紧握，一夜未合眼却神色冷峻：“护国寺冰窖地势隐蔽，易守难攻，西厂必定设了埋伏，这是摆明的鸿门宴。”

白鹤鸣揉着布满血丝的眼睛，将一叠案卷摊在桌上，案卷上写着“刘全”二字，旁注一行小字：山西大同人，成化八年入西厂，师从前西厂提督，后因卷入权斗被雪藏，右手虎口烫伤，为幼时煮狐尾草汤药所致，右脸刀疤，乃五年前军饷案劫案现场留下。

“五年前的军饷案？不是上个月才发生的？”麦穗端来热好的清汤面，闻言惊声问道。

“没错。”白鹤鸣推了推眼镜，语气凝重，“上个月的三万两军饷失窃，是翻版旧案。刘全就是五年前劫案的执行者，当年他替人顶罪被雪藏，如今被曹少钦启用，根本不是临时指派，他是早就埋好的死棋。”

汤元端起热面，却没动筷子，目光扫过众人：“曹少钦要的，从来不是孙德茂的命，是我带着曹少钦的亲笔信，主动踏入护国寺的陷阱。我若去，信会被夺走，孙德茂未必能活；我若不去，孙德茂必死，三条人命的案子永远沉冤，幕后之人彻底高枕无忧。”

“那我们必须去！”麦穗攥紧拳头，“孙大人还有妻儿等着他，咱们不能丢下他！”

陆长弓点头：“我带顺天府衙役暗中埋伏，冰窖外围布控，一旦动手，即刻冲进去。”

“不可。”汤元摇头，打断他的话，“西厂早有防备，衙役动静太大，只会打草惊蛇，反而害了孙德茂。此次赴约，只我一人前去，老陆你带两个人，绕去护国寺后巷，盯着冰窖出入口，只等我信号，再动手救人；白兄你去周文远家中，找他妻子索要私藏账册，重点查五年前与本月的军饷往来；麦穗，你去沈针那里，让他备好狐尾草解药，以防冰窖内有诈。”

众人皆是一怔：“大人，您独自去太危险！刘全心狠手辣，曹少钦必定也在暗处等着您！”

汤元笑了笑，眼底却淬着寒光：“他要我带信去，我便带。但我没抄十份信的谎话，能骗曹少钦一次，就能骗第二次。刘全想引我入瓮，我倒要看看，这瓮里，到底藏着哪路神仙。”

说罢，他将曹少钦的亲笔信折好，藏于衣襟内侧，又拿起那包粗磨的“假绿豆粉”，揣进袖中。

天边泛起鱼肚白，小院里的炊烟散去，一场赌上性命的局，已然布好。

贰·古寺藏锋

三月十三，午时。

护国寺香烟缭绕，香客往来不绝，晨钟暮鼓，一派祥和。可谁也不知，寺后僻静小巷的冰窖入口，被西厂番子伪装成柴房，重兵把守，杀气暗藏。

汤元身着常服，孤身一人，缓步走向柴房。他神色淡然，手里还提着一个食盒，食盒里装着一碗刚煮好的、掺了狐尾草籽的棋子面，正是模仿凶手的手法做的。

柴房门被推开，刘全坐在冰窖门口的石墩上，依旧是灰色长衫，右脸蜈蚣疤在阳光下格外刺眼，他身旁站着两个身着飞鱼服的西厂番子，腰间绣春刀出鞘半寸，目光死死盯着汤元。

“汤大人果然守信。”刘全站起身，嘴角勾起一抹阴笑，“信带来了？孙德茂可就在里面，冻了两天，快撑不住了。”

汤元掀开食盒，将那碗棋子面放在石墩上：“别急，我带了面，咱们边吃边说。你做的棋子面，用了狐尾草籽，我仿着做了一碗，你尝尝，味道对不对？”

刘全的眼神骤然一沉，盯着那碗面，指尖微微收紧：“你倒是查得透彻。”

“不查透彻，怎么敢来见你。”汤元缓步走进柴房，冰窖内寒气逼人，隐约传来微弱的呻吟声，“刘全，或者说，陈虎。你化名潜伏西厂，用狐尾草籽做标记，五年前劫军饷，如今再犯，杀周文远、陈三，逼死赵信，你到底为谁卖命？曹少钦，只是你的挡箭牌吧。”

刘全大笑起来，笑声沙哑，在冰窖口回荡：“汤元，你聪明一世，糊涂一时。进了这护国寺，你还想活着出去？信交出来，我让你见孙德茂最后一面，否则，现在就让你和他一起，埋在这冰窖里。”

话音刚落，柴房四周瞬间涌出十几个西厂番子，将汤元团团围住，绣春刀寒光闪闪，气氛瞬间紧绷到极致。

汤元却丝毫不惧，抬手按住衣襟，缓缓抽出那封曹少钦的亲笔信，举在半空：“信在这里，可我要先见孙德茂。还有，你右脸的刀疤，是五年前在大同劫军饷时，被守军所伤，你老家大同，盛产狐尾草，这一点，白大人已经查得清清楚楚。”

刘全面色骤变，脚步往前一踏，伸手就要抢信：“少废话，把信给我！”

就在他伸手的瞬间，汤元猛地将信往身后一藏，抬脚踹向石墩，食盒打翻，棋子面撒落一地，同时高声喝道：“老陆，动手！”

叁·冰窖救囚

一声令下，护国寺后巷瞬间响起兵刃相接的声音。

陆长弓带着两名精锐衙役，从后墙翻入，直扑冰窖出入口，西厂番子猝不及防，瞬间乱了阵脚。陆长弓刀法凌厉，几招便放倒守门番子，直奔冰窖深处。

冰窖内阴暗潮湿，寒气刺骨，堆满了陈年冰块，孙德茂被绑在冰柱上，衣衫单薄，浑身冻得发紫，早已奄奄一息，身旁扔着半页烧剩的账册，正是他拼死藏下的证据。

“孙大人！”陆长弓快步上前，挥刀斩断绳索，将孙德茂扶起来，“汤大人让我来救你，坚持住！”

孙德茂睁开眼，看到陆长弓，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气说道：“账册……上面有……有东厂刘瑾的印章……曹少钦……只是听命于刘瑾……军饷……全流向了东厂……”