江南的桃花开得正盛，沈清辞坐在沈府后院的石凳上，看着晚翠给沈安梳小辫。孩子的头发软乎乎的，梳到左鬓角时总爱歪头，露出眉骨下那颗痣——和阿影一模一样。

“娘，阿影叔叔什么时候来？”沈安攥着块桃花酥，含糊不清地问。他手里还捏着半枚玉佩，是晚翠从望归楼废墟里捡回来的，断口处被磨得光滑，显然被人反复摩挲过。

沈清辞的指尖一颤，银簪落在石桌上。那日她从望归楼跳下，被沈家暗卫接住，左肩的箭伤虽重，却捡回条命。瑞王的人马被越兵围剿，据说他本人死于乱箭之下，尸体被扔进了钱塘江——可她总觉得，事情没这么简单。

“阿影叔叔在忙大事。”晚翠替她解围，将梳好的小辫用红绳系住，“等忙完了，就来给小公子带桃花糕。”

沈清辞望着院墙外的桃花林，花瓣被风吹得漫天飞舞，像极了望归楼烧塌时的火星。她总想起阿影最后望着她的眼神，那样急切，那样不甘，像有话没说完。还有他空荡荡的左袖，每次想起，左肩的旧伤就隐隐作痛。

“老夫人让您去前厅一趟。”侍女匆匆进来，脸色有些发白，“说是……宫里来了位公公，要见您。”

沈清辞的心猛地一沉。宫里？梁帝终究还是找来了。她起身时，沈安突然抓住她的衣角，小手里的玉佩硌着她的掌心：“娘，别去。那个穿龙袍的叔叔好凶，上次偷偷来看我，还捏我的脸。”

穿龙袍的叔叔？沈清辞的瞳孔骤然收缩。梁帝来过？他什么时候来的？又为什么不露面？

前厅的檀香混着一股熟悉的龙涎香，让沈清辞想起紫宸殿的味道。为首的公公穿着孔雀蓝蟒袍，面生得很，见她进来，皮笑肉不笑地拱手：“沈姑娘，陛下有请。”

“本宫早已不是皇家妇，公公该叫我沈氏。”沈清辞在主位坐下，指尖抚过茶盏的冰裂纹，“不知陛下找我这废人，有何贵干？”

公公的脸色僵了僵，从袖中取出个锦盒：“陛下说，姑娘见了这个，自然会去。”

锦盒打开的瞬间，沈清辞的呼吸滞住了。里面是半枚玉佩，与沈安手里的那半正好吻合，只是这半的断口处，沾着点暗红的粉末——是影阁特制的“蚀骨散”，沾肤即烂，当年安氏就是用它毁掉了她的指甲。

“阿影在你手里。”她的声音冷得像冰，指尖捏碎了茶盏，碎片扎进掌心。

“姑娘说笑了。”公公慢条斯理地合上锦盒，“影阁余孽早已肃清，哪来的阿影？只是陛下近日得了幅画，画中桃花树下，有位公子的左袖……是空的。”

沈清辞猛地站起身，左肩的旧伤被牵扯得生疼：“我去。”

晚翠想拦，被她用眼神制止。她知道梁帝的用意——他拿阿影当诱饵，逼她回宫。可她不能不去，哪怕只有一丝希望，她也要确认阿影是否还活着。

临行前，沈清辞蹲下身，替沈安理了理衣襟：“安儿乖，娘去去就回。若是……若是娘没回来，就跟着晚翠姑姑，永远别回京城。”

沈安似懂非懂地点头，将手里的桃花酥塞进她嘴里：“娘吃了这个，就有力气回来打坏人。”

马车驶出桃花林时，沈清辞回头望了一眼，看见沈安站在门楼上，手里举着那半枚玉佩，像在给她指路。她不知道，那枚玉佩的断口处，被孩子的体温焐得发烫，竟渗出一丝极细的血丝，顺着纹路，在玉面上汇成一朵小小的桃花。

京城的宫墙在暮色里泛着灰。梁帝在御花园的暖阁等她，桌上摆着壶“醉流霞”，正是当年宸妃用来招待她的那坛。

“阿辞，你瘦了。”梁帝的声音很柔，像在哄一个闹别扭的孩子，“江南的水土，终究不如宫里养人。”

沈清辞没看他，径直问：“阿影在哪？”