出宫那日的仪仗是马皇后亲自定的。
咱的孙儿孙女出门，不能寒碜了。马皇后坐在榻上，一面让人给江都簪花一面吩咐，卤簿按郡王例，十对宫灯，二十名护卫，前头开道打伞盖的，后头跟着的嬷嬷宫女，一个都不能少。廖家兄弟一左一右跟着允熥。
朱允熥站在坤宁宫门口等姐姐们的时候，看见廖权和廖镛两人换了簇新的玄色武服，腰挎绣春刀，一左一右像两尊门神，忍不住笑了一下：叔伯，今日辛苦二位了。
廖权抱拳：殿下出宫，是陛下和娘娘的恩典，属下不敢言苦。廖镛在旁边咧嘴笑了一下，没说话，但腰杆挺得更直了。
江都出来的时候穿着一身鹅黄的褙子，头上簪了马皇后给的珠钗，十六岁的少女已经出落得亭亭玉立，眉眼间依稀看得出常氏年轻时候的模样。宜春跟在后面，一身藕荷色衣裙，十五岁，手里还攥着那只旧玉兔——朱棣送的，她戴了十几年，玉兔的耳朵都被摩挲得光滑油润了。
马皇后把三个孩子拢到跟前，挨个整了整衣领，最后拉着朱允熥的手说了一句：到了你外祖家，替咱给常老夫人问个好。告诉她，咱身子好着呢，让她别惦记。
朱允熥点头：孙儿一定带到。
仪仗出了宫门，沿着御道一路往南，穿过太平门，拐进太平南路。朱允熥骑在那匹矮脚马上，身后跟着廖权和廖镛，再后面是江都和宜春的轿子，前后护卫簇拥着，浩浩荡荡一条长街。沿途百姓看见皇家的仪仗，纷纷避让到路两边，有胆大的伸着脖子张望，小声嘀咕这是哪位殿下出宫。
殿下，廖权策马靠近半步，压低声音，前面就是常府街了。
朱允熥抬眼望去。常府街很宽，两侧种着梧桐，秋日的叶子黄了大半。街口立着一座高大的石牌楼，上面雕着缠枝花卉纹饰，虽然年头久了有些斑驳，但仍看得出当年的气派。牌楼后面是一片青砖灰瓦的宅院，门前的石狮子比人还高，朱漆大门上钉着九九八十一颗铜钉。街两侧还错落着几座同样气派的府邸，都是开国功臣们的宅子，挨着常府一字排开，整条街都透着一股勋贵人家特有的沉稳气派。
那就是常府。
朱允熥勒住马，在牌楼前面停了一瞬。他抬头看着那座花牌楼，心里浮起一个念头——他娘当年就是从这座牌楼下走出去的，坐上花轿，嫁进东宫。如今他替她回来了。
廖镛翻身下马，上前叩门。门房早已得了消息，朱漆大门轰然洞开，一个管家模样的人快步迎出来，朝朱允熥躬身行礼：三殿下，郡主，老夫人已在正堂等候多时了。
朱允熥翻身下马，把缰绳扔给随从，整了整衣袍，迈步走了进去。
常府的正堂很大，比东宫的偏殿还要宽敞几分。堂上悬着一块黑底金字的匾额，写着开平王府四个大字。堂中坐着一个白发苍苍的老妇人，穿着一身赭红的福寿团花褙子，拄着一根紫檀拐杖，腰板挺得笔直。
常老夫人。
朱允熥走到堂中，正了正衣冠，端端正正地跪了下去，额头触地：外孙朱允熥，给外祖母请安。
他身后，江都和宜春也跪了下来，齐声道：外孙女给外祖母请安。
常老夫人的手微微抖了一下。她没有立刻叫起，而是看着地上跪着的三个孩子看了好一会儿。那个穿靛蓝袍子的少年，跪在最前面，腰背挺直，额发下面露出一张轮廓分明的小脸——眉眼弯弯的，跟她的女儿常氏一模一样。
常老夫人忽然觉得眼眶一阵发热。她拄着拐杖站起来，走过去，弯腰把朱允熥扶了起来，又拉过江都和宜春，一手一个攥着，上上下下地打量了好几遍。
像……她的声音有些哑，像你娘。你们三个都像。
朱允熥抬起头，看着外祖母那张布满皱纹但依然慈和的脸，忽然觉得鼻子有点酸。他笑了一下：外祖母，孙儿来看您了。
常老夫人用力点了点头，拍了拍他的手背：好好好，来了就好。她拉着三个孩子往堂上走，边走边朝旁边几个站着的人招手，都过来见见。
朱允熥这才注意到堂上还站着几个人。最前面一个三十多岁的汉子，身量极高，肩宽背阔，一张方脸棱角分明，两条浓眉下目光如电，腰间挂着一柄沉甸甸的腰刀，站在那儿像一尊铁塔。他旁边站着一个稍微年轻些的，眉眼与他有几分相似，但个子矮了半头，气质也温和一些。
那高壮汉子走到朱允熥面前，忽然单膝跪地，抱拳拱手：臣常茂，见过三殿下！
他这一跪，朱允熥吓了一跳，连忙伸手去扶：舅舅快请起！您是长辈，哪有长辈给外甥行礼的——
常茂被他扶着站起来，咧嘴笑了一下，露出一排白牙：礼数不能废。您是皇子，臣是臣子，该跪得跪。他拍了拍朱允熥的肩膀，手掌厚实得像两块铁板，拍得朱允熥肩膀一沉，好小子，长得结实！一看就是我们常家的种！
旁边那个年轻些的也上前行礼：臣常升，见过三殿下。
朱允熥忙还礼：二舅舅不必多礼。他记得常升，比常茂小几岁，在灵堂上见过，那时候才十五岁，如今也二十好几了。
常茂旁边还站着一个四十出头的中年人。身量不高，但肩背极宽，一张黑红的方脸上横着两道浓眉，一双眼睛精光四射，眉梢眼角带着一股沙场厮杀惯了的悍气，站在那里不说话也让人不敢小觑。他走上前来，朝朱允熥拱了拱手，没有跪，只是微微躬身：蓝玉，见过三殿下。
朱允熥连忙回礼：舅公。蓝玉是常氏的亲舅舅，常遇春的内弟，论辈分是他的舅祖父。他打量了蓝玉一眼——四十出头的年纪，脸上已经有了些风霜之色，但那双眼睛里的悍厉之气丝毫未减，一看就是个说翻脸就翻脸的火爆人物。
常茂在旁边咧嘴道：允熥，你别看舅公个头不大，他打起仗来比谁都狠。前两年北伐，他一个人带兵追出去八百里——他话没说完，被蓝玉瞪了一眼，那目光跟刀子似的，常茂立刻缩了缩脖子，把剩下的话咽了回去。
堂上的人都笑了。朱允熥注意到，常茂虽然块头是蓝玉两倍大，但被蓝玉一瞪立马老实——到底是亲舅舅，从小被收拾惯了的。常老夫人在旁边看得直摇头，拿拐杖敲了敲地面：行了行了，都坐下说话，别把孩子吓着。