箭尖在月光下泛着冷光，三张弓拉得满弦，纹丝不动。

坟窟里的风卷着香灰味，往鼻子里钻。陆晓宇躲在陈砚秋身后，攥着他的后襟，指尖冰凉。陈砚秋横举着扁铲，肩背绷得很紧，却没慌。

“石三当家。”他开口，声音压得很低，却字字清晰，“我不是探子，也不是来寻仇。我上山，是找你们寨主谈件事——关乎五顶山，也关乎全城百姓的死活。”

“百姓死活？”石三冷笑一声，弓弦却没松，“上次在城根底下，我就跟你说过，百姓的死活，官府都不管，轮不到你一个木匠操心。怎么，城里待不下去了，想上山入伙？”

“我要入伙，不必等到今天。”陈砚秋慢慢放下扁铲，从怀里摸出那张皱巴巴的城防图，抬手扔过去，“你先看这个。冯敬山勾着东洋人，已经把宁远城防摸透了。西北角的暗道，他们已经标在图上。等挖通了，先打的是宁远城，接下来就该剿五顶山了。”

石三伸手接住图纸，借着月光扫了一眼，脸色瞬间沉了。

他冲身后摆了摆手，三张弓同时收了。

“跟我来。”他转身往坟地外走，声音冷硬，“寨主在山上。是不是真心的，你自己跟他说。”

山路陡得很，碎石子硌脚，两旁的荒草刮得裤腿沙沙响。天快亮的时候，天边泛出鱼肚白，才隐约看见山坳里的寨子。

不是什么威风的山寨，就是一圈夯土墙，围着几十间土坯房，墙头上架着几根滚木，边角插着些猎弓土枪。寨子里已经有了动静，有人在磨粮食，有人在修猎刀，几个半大孩子蹲在墙根下搓草绳，看见生人来，都瞪着眼睛看，怯生生的。

“山上大半是逃难的百姓。”石三走在前面，头也不回，“老的老，小的小，真要打起来，能拎刀的也就三十来号人。别信城里那些传言，说什么五顶山兵强马壮，都是吹出来的。”

陆晓宇听得一愣。

他以前听人说五顶山的匪寇如何凶恶，如何杀人越货，可眼前这寨子，穷得干净，安静得像个山村。

陈砚秋没说话。

他看得明白，这哪是土匪窝，就是一群活不下去的人，凑在一起找条活路。

聚义厅就在寨子正中，就是间大点的土坯房，房梁熏得发黑，中间摆着张旧八仙桌，桌腿都歪了，垫着块石头。

桌后坐着个黑大汉，身板宽得像扇门，黑脸膛，粗眉毛，一身短褂洗得发白，袖口磨起了毛边。他手里攥着个豁口粗瓷碗，正低头喝着什么，听见脚步声，抬眼望过来。

眼神很沉，像山涧里的石头，砸在人身上沉甸甸的。

这就是五顶山寨主，黑塔。

“大哥，人带来了。”石三上前一步，把城防图放在桌上，“南街的陈砚秋。就是前阵子揭穿冯敬山用朽木修城的那个木匠。他从东洋人手里抢的图，说冯敬山勾着外人，要挖西北暗道。”

黑塔没看图纸，目光落在陈砚秋身上，打量了好半天，才开口，声音粗哑，像砂纸磨木头。

“陈木匠。”他指尖敲了敲碗边，“城里好好的铺子不开，跑到我这土匪窝来，图什么？想借我们的手，给你报仇？”

“我不是来报仇的。”陈砚秋站在堂下，脊背挺得直，“铺子被封了，人也差点死在他们手里，仇是有。但比报仇更急的，是城防的事。”

他伸手指了指桌上的图纸：“东洋人叫佐藤，带着人摸城墙快半个月了，城防详图、暗道位置，都摸得差不多了。冯敬山贪钱，帮着外人坑自己人。等他们把暗道打通，夜里摸进城里，宁远就完了。城一破，五顶山就是下一个。”

“放屁！”

旁边猛地炸起一声喝，一个瘦猴似的年轻人跳起来，正是林狗子。他蹿到陈砚秋跟前，手指差点戳到他脸上。

“少拿这套吓唬人！我们在山上待得好好的，东洋人没事打我们干什么？我看你就是官府派来的探子，想骗我们下山，好一网打尽！”

“狗子。”石三喊了他一声，没拦住。

林狗子梗着脖子，眼睛瞪得溜圆：“二哥你别信他！上次官府就使过这招，骗咱们下山救流民，结果设了埋伏，死了三个弟兄！这城里人都一个德行，嘴里说着公道，心里全是算计！”

陈砚秋看着他，没生气。

“上次埋伏，是冯敬山设的局。”他开口，声音很平，“我这次上山，没带官差，没带伏兵，就带了一个半大孩子。真要是骗你们，我不会自己送上门来。”

“谁知道你安的什么心！”林狗子不依不饶，“你们这些手艺人，最会装老实！冯敬山当初还说要给山上送粮呢，结果呢？粮里拌了砒霜，毒死了山下好几个逃难的大娘！”

陈砚秋语塞。

他知道，官府和乡绅的烂事，早就耗光了这群人的信任。

这时，坐在角落的一个老汉咳嗽了两声，慢慢抬起头。他脸上一道长长的刀疤，从眼角扯到下巴，手里攥着个旱烟袋，烟锅子都磨平了。

是周老坎。

“小娃娃，你也别激动。”他声音沙哑，带着痰音，“陈木匠的为人，山下多少听过一点。上次城防捐，整条街都交了，就他敢硬扛差役。后来揭穿朽木的事，也是他第一个站出来。骨头是硬的，这点不假。”

他磕了磕烟袋锅，看向黑塔：“但寨主，这事得掂量。咱们跟官府对着干，是一码事。掺和城防的事，跟东洋人对上，是另一码事。真把人家惹急了，调兵过来剿山，咱们这几十号人，扛不住。”

“老坎哥说得对。”石三点点头，“咱们上山，就是为了活命。犯不着为了城里的人，把全寨弟兄的命都搭进去。城里的人当初怎么对咱们的？咱们被逼得家破人亡的时候，谁站出来说过一句话？”

他说着，抬起左手，缺了两根手指的巴掌在晨光里格外刺眼。

“去年县衙加猎户税，我凑不齐，差役当街剁了我两根手指头。我媳妇带着娃跳了河，整条街的人看着，没一个敢拦。”石三声音很平，像在说别人的事，“从那天起我就知道，城里的人，都是各顾各的。咱们的命，不值钱。人家的命，跟咱们也没关系。”

林狗子跟着点头，眼圈红了点：“我家以前在南街卖豆腐，本本分分。北洋兵抢东西，我爹上去拦，被一枪托砸死了。我娘受了辱，夜里悬了梁。我那时候才十四，抱着我娘的腿哭了一夜，街坊邻居都关着门，连个出来劝的都没有。”

“不是我们心狠。”周老坎叹了口气，烟袋锅子在鞋底敲得梆梆响，“我家三代种地，就几亩薄田，年年完税。乡绅要圈地，说我通匪，把我一家老小抓进大牢，最后就我一个人逃出来。这世道，老实人没活路。咱们躲到山上，就想图个安生。多一事不如少一事。”

几个人你一言我一语，说的都是自家的血债，话里没有恨，只有磨平了的冷。

陈砚秋站在堂下，听着，没反驳。

他知道这些都是真的。

他见过差役当街打人，见过乡绅圈地逼死人命，见过百姓缩着脖子过日子，敢怒不敢言。

这群人落草，不是天生的恶人，是被世道一步步逼上来的。家没了，亲人没了，活路没了，最后只能躲进山里，抱团求个活。

黑塔一直没说话，端着碗，慢慢喝着。

等众人都静下来了，他才放下碗，看向陈砚秋。

“陈木匠，他们说的，你都听见了。”他声音不高，却压得住满屋子的声，“我们跟城里，有血仇。城里人的死活，本来跟我们没关系。”

“我知道。”陈砚秋点头。

“那你凭什么觉得，我们会出手？”

“凭东洋人不会只打宁远城。”陈砚秋抬眼，看着他，“凭五顶山就在宁远边上，城破了，他们下一个就会进山。你们杀过他们的人，截过他们的粮，他们不会留着你们。”

“凭山上不光有你们三十来号能打的弟兄，还有老人，还有孩子，还有逃难来的百姓。真打过来，你们跑得了，老弱妇孺跑不了。”