县衙公堂之上。

潘县令坐在案后，揉了揉太阳穴。

看着堂下跪着的七八个汉子，又看到了一旁的许子洲等人。

他这县太爷当得不容易，好不容易清闲两天，又有人把官司送到他案头了。

他目光扫了一圈堂下：“堂下何人？所告何事？”

围观的人群挤得水泄不通。

有人挤在最前头伸着脖子喊：“谁来说说这是怎么回事？怎么闹到公堂上来了？”

旁边围观全程的大婶立刻接过话头：“你还不知道？得月酒楼那些打手去姜记食铺闹事了！一进门就砸东西讹钱，张口就要五百两！”

“又是得月酒楼？”

“原来是沈东那黑心商人！整条街多少商户都被他打压过！”

“仗着手里有钱雇打手，肆意欺压同行，简直无法无天！”

“之前多少店家被闹得关门，全都怕他家势力只能忍气吞声，今日总算有人敢告官，真是大快人心！”

大家骂声还没停，人群末尾挤进来一个锦袍中年男人。

正是得月酒楼东家沈东。

他一眼瞥见阶下伤痕累累的打手，心底猛地一虚，后背瞬间冒了冷汗。

却强撑着架子，挺直腰板站在一旁，装作无事发生。

百姓看见沈东现身，骂声愈发激烈，唾沫星子几乎要朝他身上飞去。

“快看！沈东居然也来了！”

“你还有脸来公堂？多少铺子被你逼得做不下去，心里就没有半点愧疚吗？”

“年年雇地痞流氓寻衅找茬，靠歪门邪道抢生意，就不怕遭天打雷劈！”

“前阵子城南那家面馆，就是被你手下这群人闹得关了门，今天总算有人治你了！”

潘县令见所有人全部到齐，重重一拍惊堂木：“人犯、原告俱已到齐，即刻升堂审案！原告，上前陈述案情！”

许子洲上前一步，躬身行礼。

“草民乐才书院许子洲，状告阶下八名歹人，以及幕后主使沈东，罪名如下！”

“其一，聚众强取豪夺，寻衅敲诈，八人进店大吃大喝拒不结账，凭空捏造吃食伤人的假话，逼迫民家赔付五百两白银，依律属敲诈勒索。”

“其二，无故损毁他人商铺财物，肆意打砸桌椅厨具，损毁小民赖以谋生的营生，蓄意损坏百姓私产。”

“其三，恃强行凶，无故殴打老弱妇孺，推搡妇人、伤残老者，围殴哥儿，蓄意伤人。”

“其四，受沈东雇佣，刻意打压同行商户，屡次扰乱街市营商秩序，败坏市井风气。”

“大人，这群歹人进店之时，我娘诚心实意招待，好酒好菜尽数奉上，不曾有半分怠慢，可他们吃饱喝足，转头便翻脸闹事，出手砸毁店铺，动手伤害我家人，整条街道数十名百姓全都亲眼目睹，皆可作证！”

堂下百姓连连点头附和，看向沈东的眼神更是满是憎恶。

话音落下，许子洲不动声色，飞快朝身侧柳秀英递去一个眼色。

柳秀英立刻会意，眼眶瞬间通红，抬手露出胳膊上方才摔倒蹭出的擦伤。