李申望了望北方雾气沉沉的天空和灰蒙蒙的群山，这广阔的天地其实都是中华民族的，是华夏儿女共同生活的地方，民族融合是早晚的事情，不能因为一时的争斗就彻底决裂兄弟民族的感情呀。

“杨大哥，咱们有多少兄弟被辽国掳走了？”

“这……你的意思是？”杨延昭眼前一亮，问道。

“天下大势，分久必合，合久必分。咱们大宋早晚也要收复北方，而现在最缺少的就是人。如果能换回咱们自己的人，又不制造杀戮，岂不是好事一桩？”李申笑道。

“哈哈，贤弟真是想得周全。”杨延昭大笑着说，“哥哥我正有此意。”

于是又和几个偏将合计了一番，杨延昭决定让李申全权处理交换俘虏一事，同时指定了两个偏将做李申的副手。

李申慨然允诺，他又打听了一些其它情况，了解到，辽军和宋军双方互通信息、彼此交流一般都选在马蹄沟，很多年都没变过。

接下来的几天相对平静，李申带着两个副手，又挑了两百军汉，在离马蹄沟不远处找了一个隐蔽的地方开始了土工作业。

同时，李申让人放出风去，说宋军想交换俘虏。很快，两偏将派出去的探马回报，辽方面这几天不断让人来我方打听那三十多人的下落，看样子是想交换俘虏，只是不知道我方是否有诚意。

李申这才令人去给辽军送，把交换俘虏的书信捎了过去。接下来李申又考虑辽军会不会玩什么花样，把许多未知情况都考虑了一番。

过了两天，派去辽军的使者回来，回复李申说，辽国愿意交换俘虏，让杨延昭列出具体交换名单。

李申于是去中军大帐向杨延昭汇报，杨延昭早已按照李申事先的提议把交换名单准备好，虽然这次仅捉住了三十多个契丹人，但是因为契丹入侵我边境在先，所以杨延昭列出了五十多个欲交换回来的人员，其中还有一个是其手下的押粮官，叫马腾。杨延昭说，这马腾是一员猛将，本来应放在左右营中任职，但是因两军交战时酗酒误事，被罚在后军负责押送粮草，前几月大战之时，辽军派精锐骑兵偷袭我军粮道，马腾是误中埋伏被辽军俘走的，现在不知生死。

李申对于杨延昭想交换回谁并不关心，他只关心事态的进展。于是，拿了名册，李申便回到自己帐中，吩咐先前出使辽军的小将再跑一趟，把名册交到对方手中，并且告诉敌将，交换俘虏的地点就定在马蹄沟。

事情似乎很顺利，辽方很快就答应了条件，但是他们提出必须由杨延昭亲自去交换俘虏。

于是经过七八天的交涉，辽方同意了交换地点，时间也定在了腊月十九的午时。

马蹄沟在杨延昭军营以北五十多里，三面环山，面积三四平方里地，仅东南方一个出口，形似马蹄，故而得此名。马蹄沟虽为辽实际控制区，但因为地处山区，辽军很少涉足沟内。村里有几十户人家。从风水上讲马蹄沟是块宝地，但从军事角度讲，这马蹄沟却是凶险无比，沟外是广阔的平原，非常适合辽军马队的突袭，而三面环山，又适合辽军设置弓弩手，一旦把宋军围在里面，真可谓插翅难飞呀！

杨延昭得知信息后很担心，这显然是一个圈套，辽军的目的是显而易见的，一定是想趁此机会，把他一举生擒。李申却表现得极为平静和坦然，他让杨延昭多吃多睡，少操心这点无聊的小事，多把精力放在建堡和修筑防御工事上。

一转眼腊月十九这天就到了，杨延昭按照约定在李申等几个偏将陪同下一早赶赴马蹄沟，随行的还有二百多亲军押着俘虏。一路上，杨延昭忧心忡忡，虽然他已提前令偏将刘铁柱与胡道士带两千兵赶到马蹄沟十里外接应，但是他知道以马蹄沟的地理形势，辽骑兵只需片刻就能赶到沟口，形成合围，而刘铁柱等人赶到却需要至少半个时辰，这半个时辰足够辽军调派大军拦截刘铁柱的援军。

李申却是一副胸有成竹的样子，他要求所有去马蹄沟的人都不得骑马，亲兵除了需要靠步行跟上外，还要多带绳索，为了照顾几位将官，李申为他们准备了两辆马车，杨延昭和几个偏将被安排上了这两辆马车。按照常理，马越多越好，方便遇到紧急情况时脱身，可是现在李申让众人弃马不用，真是令杨延昭等费解，没有马到时想跑都跑不掉。杨延昭一脸狐疑地看着李申真不知道他葫芦里卖的是什么药。

李申也不过多解释，只是告诉杨稍安毋躁。

二百多人赶到马蹄沟时接近午时，辽国使臣已在马蹄沟口等候多时了，领头的正是辽国驻边大将耶律铁兰。这耶律铁兰是贵族出身，少年时曾在宋国求学，是个中原通，说得一口中原话。他与杨延昭打过几仗，算是比较熟悉了。老远见到杨延昭的马车就哈哈大笑着迎了上来，旁边紧随着几个副将，个个刀剑紧握。

杨延昭等人也跳下马车，走上前和耶律铁兰打招呼。别看双方表现得很热情，可是走到跟前就不一样啦，都互相防备着呢，离着二十多步，双方就不朝前走了，两边形成了对峙态势。

马蹄沟村就在身后，耶律铁兰可能觉得杨延昭一行若不进沟也不妥，于是一挥手，身旁的人让出了一条大道，耶律铁兰做了一个请姿势。那意思是请杨延昭等人入沟。于是杨延昭带领着众人谨慎地走进沟。