那个少年伤得再重，虚得再狠，被人搀着，右手依旧虚虚护在左肋外三寸——那是个随时准备拔刀、也随时准备替身边人挡刀的姿势。

她见过这个姿势。

在陨神渊，在太玄后山的竹林，在那个总说"我命由我"的人身上。

苏清鸢垂下眼，对身边一个青衣侍女，极轻地吩咐了一句。

散场的人流里，那侍女绕了个弯，走到燕十七身边，不言不语，把一只小小的青瓷药瓶塞进他手里，转身就走。

燕十七愣在原地，追上去想问，人已经没入人流。他跑回来，把药瓶递给叶辰，瓶底压着一张字条，只有八个字，字迹清隽如竹：

"渊深风冷，各自珍重。"

叶辰捏着字条，看了很久。

他抬头，望向人流尽头那道月白色的背影，终究没有出声。他只是把字条折好，贴胸口收了，又把药瓶递给燕十七："收好。到了安全的地方再用。"

"辰哥儿，是……"

"嗯。"叶辰声音很轻，"是她。"

"不过现在，还不是见的时候。"

回到瘸马巷，天已经擦黑。

院门一关，叶辰再也撑不住，一口血喷在门框上，整个人软了下去。陆铁牛手忙脚乱把他扶进屋，高烈守门，顾长珩也从中城赶了回来，一屋子人围着，大气都不敢出。

叶辰盘膝坐好，内视气海。

三日期限，到了。

"老东西。"他在心里开口，"时辰到了，按约，神念归鼎。"

识海里静了一息。

鼎主苍老的声音慢悠悠响起来，带着几分感慨："三天，老夫看了三天。小娃娃，你是老夫被锁万古以来，见过最不像"钥匙"的钥匙。"

"法，老夫可以再教你。"老者话锋一转，"吞天诀第三层的全本，老夫也可以给你——你再放老夫这缕神念，多留七日。七日之后，老夫亲自助你……"

"不必。"叶辰打断他，声音平静，却不容转圜，"立约的时候我说过——规矩我立。三日就是三日。"

"老祖请回吧。"

"你我之间，来日方长。但每一仗，都得按我的规矩打。"

鼎主沉默了很久，忽然低低地笑了，笑声里听不出喜怒。

"好。好一个来日方长。"

"小狐狸……老夫等着你求我的那一天。"

话音落下，蛰伏在他周身三尺三日的那缕神念，化作一缕青烟，缓缓沉入丹田，没入鼎中。封鼎锁元诀的禁制随之松动，被压了三日的开元圆满精元，如决堤的潮水，"轰"地灌满四肢百骸！

力量回来了。

叶辰浑身一震，气息节节攀升，三口被压得几乎熄灭的气海瞬间充盈，连裂着的肋骨、小腹的剑伤，都在雄浑真元的冲刷下，以肉眼可见的速度收拢、结痂。

可他脸上没有半分喜色。

因为就在神念归鼎的最后一瞬，他清晰地"看"见——有一缕极细的神念，借着血誓枷条上"神念归鼎"那四个字的缝隙，没有回鼎底，而是悄无声息地，贴上了他噬魂印的断口。

噬魂印上，两缕重连的黑纹，在这一息，涨到了三缕。

叶辰猛地睁眼，抬手摸向鬓边。

又多了一根白发。

五根了。

"好算计。"他低声说，眸光沉沉，"借我的规矩，走你的路。老祖，你这一手……漂亮。"

他缓缓吐出一口气，压下翻腾的气海，没有声张。

就在这时，院门外，忽然响起一阵极急促的叩门声。三长两短——是顾长珩的暗号，可这一次，节奏乱得厉害，中间还夹着燕十七压抑不住的喘息。

高烈一把拉开门。

燕十七连滚带爬冲进来，手里举着一张刚从告示栏撕下来的、墨迹淋漓的新告示，脸白得像见了鬼。

"陈、陈爷！不好了——"

"告示刚贴出来的！巡防营的核验提前了！"

"不是明天辰时——"少年的声音抖得不成样子，

"就是今夜！子时！锁龙台！"

满屋的人，齐齐色变。