距惊蛰，三日。

镇渊关的空气，一日紧过一日。

外垣的甬道里、茶肆里、灰市上，凭空多出许多生面孔：南腔北调的护院，气息内敛的老管事，眼神比刀还利的闲汉。海商、药行、世家、都尉府，甚至各宗各圣地的暗线，都像闻到了血腥的鱼，一条条，潜进了这座冰封的关城。

山雨未来，满城的风，已经先低了头。

这日午后，渊务司一道行文发到外垣：病牢有一名疫气深重的囚犯，须移去中城隔离医治，途经内城关外沿旧风道，着外垣派人押送——押送名录上，赫然点了陈夜。

他如今是两尊大佛都认下的“照鬼活灯”，越是邪性的差事，越要点他这盏灯随行照鬼。

叶辰面上不动，拱手领了差，心里却清楚：走外沿那一趟，他离无名牢后墙，便只剩数十丈青石。

囚车出了外垣，沿着旧风道往中城方向去。越往里，寒气越重，两侧石壁上的旧镇纹层层叠叠。押队的校尉绷着脸，连说话都压着嗓子——谁都知道，这一段风道贴着内城关，墙后头就是那扇百年来只许开、不许进的门。

同行的还有两个外垣武卒，起初还窃窃私语，越走话越少，到后来只剩脚步和车轮碾过青石的闷响。叶辰垂着眼，把这一路每一处岔口、每一盏灯、每一道新旧不一的镇纹，都默记于心。他这一趟名为押囚，实则是奉了“照鬼活灯”这个名头，把从前只能在图纸上看的内城关外沿，一寸寸走成了自己的路。阿土若在，定会瞪大眼睛问他怕不怕，他心里答：近了，反倒踏实。最怕的从来不是离门近，是连门在哪儿都不知道。

行到一处拐角，叶辰眉心霜印，毫无征兆，“咔”地一凉——

最后一瓣幽幽的霜花，竟亮得刺眼！连黯了多日的其余五瓣，也有一瓣，跟着亮了一瞬。

同一刻，他听见自己心口，有个声音极轻地说：来了。

是门里的顾寒山，在叫他。

押送队伍在拐角避风处歇脚。叶辰借查验风道封石的由头，落后几步，踱到一处锈迹斑斑的旧铁管口——那是连通墙内、早年走声气用的管子。他侧耳，管壁深处，极轻极慢地，传来三长两短之外、另一个剑鞘叩管的节奏。

他抬起指甲，在管壁上，无声回叩。

“嗒。”

管中滚出一物，落进他掌心。

不是甲鳞，是一片磨得极薄的新铁。铁面上以剑尖刻着一幅极小的画：一盏灯，灯芯是一滴浑圆的水，灯旁站着一个没有脸的人。画角，一个小字——水。

紧接着，顾寒山的声音顺着铁管，断断续续，压着血气，只送进他一个人耳里。

“净水……不是给活人续命的……”

叶辰心口一紧，把铁管攥得死紧。

“是洗东西的……洗的是——”

墙内极深处，骤然一声震天咆哮，紧接着是兵刃狠狠撞在一处的巨响！顾寒山的声音被生生截断，只剩一口翻涌的血气，和最后两个字，低厉如吼：

“走！别——”

后半句，被关门般的一声闷响，彻底吞了。

叶辰立在铁管前，眼底风暴翻涌，终究咬紧牙，退了回去。

净水是“洗东西”的。要灯不要人——是要一盏被那滴水，洗得干干净净、洗去旧主痕迹的灯？他忽然遍体生寒。难怪订水的人“没有影子”，难怪那人处处替他留灯、铺路，却始终不肯见他——

那盏灯要照的“路”尽头，等他的，究竟是一场雪中送炭，还是一只专为他量身、洗好了等他住进去的“皮”？

当夜，一封素笺，由送避寒汤的白衣药使，悄悄带进了值房。