声音不大，很闷，像是敲门声。可那两下叩击落下去之后，门洞里的黑气忽然一顿，边缘剧烈翻卷了几下，像被什么东西烫着了，往后缩了一截。

黄天赐心里微微一动。他没有用力，也没有用陈三爷教的那些复杂手法，只是随手叩了两下。可这面旧鼓似乎认他手上的力道，哪怕只是轻轻一碰，也能震出一层薄薄的波纹。

他若有所悟，把手指松开，换成了整个手掌贴在鼓面上，感受着掌心之下那层若有若无的震颤。

“三爷，这面鼓……像活的。”

“本来就是活的。”陈三爷的残念笑了一下，那笑声极轻，带着一股了然的意味，“槐木老料，三百年以上的阴木，浸过黄家历代传人的掌心汗。它认得你的血脉。”

门外忽然传来一阵尖锐的嘶鸣。那声音不像是从门洞里那团黑气里发出来的，倒像是从更远的地方，从院墙外面、从碱沟甸子的更深处远远传过来的。嘶鸣声拖着长长的尾音，在夜风中反复回荡，听得人头皮一阵阵发紧。

门洞里那团黑气剧烈抖动起来，枯干的手爪又从里面伸了出来，这次不是一只手，而是两只。两只手同时扒住了门槛两侧的土坯，用力往上一撑，像要整个身子都挤进来。

黄天赐不再犹豫，右手握成拳，在文王鼓上用力捶了一下。

咚——！

这一声比方才那两下叩击重了不知多少倍，闷沉沉的鼓音像一块石头砸进水里，激起的波纹朝四面八方荡开。鼓沿铜环哗啦啦一阵脆响，像无数小铃铛同时摇动。

门洞里那两只手同时僵住了。

紧接着，鼓音撞进了那团黑气里，黑气像被风吹散的烟雾一样朝两侧翻卷开来，露出门洞正中央一道模糊的影子。那影子瘦长，佝偻着腰，看不清五官，只能看见两条细长的手臂垂在身侧，指尖几乎触地。

它被鼓音震住了，没有后退也没有前进，就那么僵在门槛处，像一尊泥塑。

黄天赐趁这个空当，把陈三爷教他的神调开篇那几句在嗓子眼里飞快过了一遍，舌头抵住上颚，喉咙绷紧，张嘴唱了出来：

“日落西山黑了天——！”

第一句出口，他才知道自己的声音有多干、多紧。调子也不准，跟陈三爷方才唱的那种苍凉厚重的韵味差了十万八千里。可奇怪的是，那几个字落进空气里的瞬间，他腿上的文王鼓忽然自发震动了一下，鼓面上传来一股温热的气流，顺着他握鼓的手腕往臂膀里钻。

“别停。”陈三爷的残念在旁边轻声催促，“接着唱。”

“家家户户把门闩——！”

第二句比第一句稍微稳了一点。黄天赐感觉自己的胸腔在共鸣，那股温热的气流顺着胳膊爬到了肩胛骨，再顺着后脊梁往下沉，最后落在丹田的位置，暖融融地聚成一团。

他深吸一口气，用足了力气唱出第三句：

“天门关——地门闭——黄家仙众下尘凡——！”

最后三个字他拖了长音，嗓子眼发疼，像含了一口粗砂子。可唱完这一句，整间屋子的温度骤然变了一下。那股钻心刺骨的寒冷忽然消退了一截，取而代之的是一种说不上来的松快感。

门洞里那道瘦长的黑影猛地往后退了两步，枯干的手臂缩回黑气深处，连那两只手爪也收了回去。黑气的边缘开始剧烈收缩，像是有什么东西在里面拼命把自己往里拽。

黄天赐大口喘着气，胸腔剧烈起伏，嗓子火辣辣地疼。他低头看了看文王鼓，鼓面上的温热感依旧在，甚至比方才更清晰了。他这才发现，自己左手的指缝里不知何时渗出了一点细密的汗珠，汗珠落在鼓面上，被鼓皮吸了进去，连水渍都没留下。

“唱得不错。”陈三爷的残念轻轻说了一句，语气里带着几分欣慰，“三句神调，一句没断。你是真的天生吃这碗饭的。”

“后面……还唱吗？”

“不用唱了。三句够了，足够把屋里的气场稳住了。你摸摸看，是不是没方才那么冷了？”

黄天赐抬起右手，掌心朝上在空气中探了探。确实，那股钻进骨头缝里的阴冷消退了大半，虽然依旧凉飕飕的，但至少不再让人打哆嗦了。

“天赐，记住这件事。”陈三爷残念的声音越来越轻，像是从很远很远的地方传过来的回音，“黄家夜鼓的根基不是打，是唱。鼓是刀，神调是刃。没有刃的刀，砍不动东西的。”

“我记住了。”

“还有一件事……”

残念的声音停顿了很久。黄天赐等了十几秒，才听到下一句飘出来：“夜鼓只能夜里敲，白日敲不得。白日阳气重，仙众不来，只有阴邪会顺着鼓音找上门。这是规矩，黄家传了十几代的规矩。”

“白天不能敲？”

“不能。你往后行走四方，一定要记住这个禁忌。再有，神调不能乱改，改一个字，请来的东西就可能不是仙家，是别的东西。”

黄天赐点了点头。他盘腿坐在炕沿上，一手按着鼓面，一手握着赶将鞭，后背靠着土墙，慢慢调整呼吸。门洞里那团黑气已经收缩成了一小片薄薄的灰雾，贴着门槛不敢往前。院墙外的嘶鸣声也渐渐消停了，只剩远处甸子里偶尔传来一两声压抑的呜咽。

“三爷？”

没有回应。

“三爷，您还在吗？”

屋里只剩沉寂。炕上那具枯瘦的遗体依旧靠在墙角，双眼闭合，面色灰白，胸膛纹丝不动。陈三爷的残念，像是最后一盏被风吹灭的油灯，无声无息地熄灭了。

黄天赐安静地坐了一会儿。

他没哭，也没有发愣。他只是垂下眼，看着自己掌心里被鼓沿硌出的红印，然后慢慢吐出一口长气，把文王鼓重新摆好，赶将鞭横放在膝头。

窗外，夜色深沉。寒露的深夜，碱沟甸子的阴气依旧在四处流动，只是一时半会儿不敢再闯进这间土坯小院了。

但黄天赐知道，这只是暂时的。那团黑气虽然缩了回去，却始终盘踞在院门口没有彻底散去。远处甸子深处，越来越多的阴气正在往这边聚拢，像潮水一样，一层一层往岸边推。

他低下头，看着腿上的文王鼓。

鼓面在他掌心里安安静静的，像一只沉睡的小兽。可他知道，这只小兽醒了。

（第4章完）