黄天赐没有停。他把那几段唱词翻来覆去地唱了三遍。第三遍唱完的时候，他感觉到周围的空气发生了一点微妙的变化。那种变化跟之前跟残魂对话时感受到的不一样，更轻，更像是有什么东西从土层里浮上来，没有靠近他，只是停在了坑口上方一尺左右的位置，安静地待着。

他没有抬头去看。他继续唱了第四遍，声音比前三遍更低了一些，尾音拖得更长。

唱完第四遍的时候，坑口上方那团无形的气息轻轻晃了一下，像是被风吹散了一角。紧接着，他感觉到那股气息开始缓慢地向上飘升，从坑口上方一点一点地朝高处的夜空中散去。没有任何声音，没有任何挣扎，也没有任何留恋，就那么静静地、稳稳地升了上去，像一缕极淡的烟融进了夜色里。

黄天赐停了唱，手指也停了划动。

他坐在原地，手掌还搭在鼓面上，安静地等着。等了很久，周围再没有任何异常的气息浮动。风重新从甸子那边吹过来了，带着枯草和湿土的气味，跟寻常的夜风没什么两样。

他把手从鼓面上收回来，活动了一下微微发僵的手指，然后把文王鼓轻轻用布包好，站起身，弯腰把地上的红绳收起来，剩在坑底的艾草碎屑没有再动。

他朝枯榆树的方向看了一眼。树干上那些刻痕依旧在那里，被月光照着，凹凸分明，每一个痕迹都清清楚楚的，像是新刻上去的一样。

他收回视线，转身往回走。

回程的路上，他一直沉默着。那缕守坛残魂被他送走了，但他没有觉得轻松。手抄本上说“守坛不归者，宜用引渡之法”，是这缕残魂被钉在这个地方太久了，久到它已经忘了自己为什么还在。可它记得那场变故，记得是谁砸的坛、是谁在坛基底下埋了东西，也知道黄家传人身上那道诅咒是被人加进去的。

他回到土坯小院，把文王鼓放回桌上，又把赶将鞭从腰后抽出来搁在旁边。他坐在炕沿边，望着桌面上那面安静的古鼓，脑子里翻来覆去转着的都是同一个念头。

三尺以内。

那残魂说，坛基底下三尺以内，埋着东西。那东西跟黄家代代相传的诅咒有关。如果他能挖出来，也许就能知道当年到底是谁在背后动了手脚。

他摸了一下文王鼓的鼓沿，摸到第三枚铜环的时候，指尖在那道浅浅的印记上停了一下。

这道印记，是不是跟老坟坎子那口坛也有关系？

他把文王鼓翻过来，凑到油灯底下，又仔细看了看那个印记。弯弯曲曲的线条在灯光下显得更清晰了，像是一条蜷起来的尾巴，跟狐狸和蛇的尾巴都不太一样，更短、更粗，末端微微膨起。

他想了半天，没有想出对应的东西，只好把鼓翻回去放好，吹了灯，躺回炕上。

闭上眼之前，他最后望了一眼窗外。西南方向的天边那片比夜色更暗的暗色还在，像一块化不开的墨，稳稳地蹲在地平线上。

他翻了个身，把脸埋进枕头里，慢慢睡着了。

梦里他站在那棵枯榆树底下，面前是那个塌陷的土坑，坑底有什么东西在发着光，很淡很淡的白光。他蹲下去想伸手去够，手还没碰到坑底，白光就灭了，整个人被一股凉气推回了现实。

他睁开眼。天已经蒙蒙亮了，窗纸外面透进来一层青灰色的天光。他坐起来搓了搓脸，低头看了一眼枕边的文王鼓，安安静静的，像什么都没发生过一样。

今天白天还有一件事要做：再去一趟刘二叔家，看看小栓子的情况。那层替身煞应该已经彻底散了，不过他还是得亲眼确认一下。

他下炕洗漱，简单吃了点东西，把文王鼓留在了屋里，揣上剩下的红绳和一小把干艾草，出了门。

（第16章完）