他蹲下来用手指挖了一小块黑土，放在鼻尖闻了闻。土里有铁锈和纸灰的味道，还有一丝若有若无的香气，像是旧时祭祀时烧过的那类香料的残留。

他站了一会儿，把黑土放回原处，用草叶盖好，然后回到土台边坐下，把马灯放在脚边，沉默地对着那片残破的遗址坐了一阵。

他想起守坛残魂说的那几句话：当年有人带着外人来砸坛，一夜之间毁掉了四口野坛，剩的这口也被废弃了。那些人是黄家自己的人带的头，一个学艺出师的弟子。他砸坛、毁神位、凿基座、埋底座、处理痕迹，每一步都干净利落，明显对黄家坛口的构造和规矩非常熟悉。如果不是熟悉到骨子里的人，不可能在动手的时候精准地找到每一处关键结构的位置。

而他今天在北侧草丛底下发现的那片黑土，说明当年埋下去的东西不是完全没被动的。有人回来过，又把当初埋下的某样东西取走了。取走的时间可能比砸坛晚很多，也许就是近一两年的事。

他把手抄本从怀里掏出来，就着马灯的光翻到关于旧坛记载的最后一页，找到那句“阵眼嵌在坛基正中央偏东三寸的位置”。他拿着手抄本走到土台中央，用脚估摸了一下位置，在正中央偏东三寸的地方蹲下来，拿短锹往下挖了不到两寸，就碰到了一个硬物。

他拨开浮土，露出一截埋在土里的铁质器物。是一根大约拇指粗细的铁钉，钉头被砸进了坛基的石头缝里，只露出钉帽。他伸手握住钉帽试着拔了一下，纹丝不动。钉子锈得很厉害，已经跟石头长成了一体。

这不是固定结构的钉子。钉帽上残留着细密的绳痕，像是曾经有人把什么东西绑在上面。坛基的阵眼位置嵌一根铁钉用来绑东西，绑的只能是某种仪式用的物件。他想起手抄本上那句“阵眼嵌在坛基正中央偏东三寸”，下面原本还有一行小字，被陈三爷用墨涂掉了，看不清写了什么。

他盯着被涂掉的那一行字看了好一会儿，然后合上书，把短锹收好，又把挖开的浮土盖回原处。他熄了马灯，收拾好东西，起身往回走。

回程走的还是来时那条偏路。一路上他没有停步，也没有回头，步子比来时略快一些。脑子里把今晚看到的几处痕迹串在一起理了一遍：砸碎的砖块、凿孔的基座、埋在坛基正中央的铁钉、北侧被挖过的黑土、还有手抄本上被人刻意涂掉的那一行字。这些东西都在告诉他同一件事：百年前黄家夜鼓的衰落不是自然凋零，而是人为的、有计划、有步骤的摧毁。那个动手的人不仅熟悉黄家内部的结构和阵法，甚至在动手之后还能多次回来，处理余下的痕迹。

他把文王鼓的带子往上紧了紧，脚步没有停。走到村后矮坡的时候，他停了一下，回头望了一眼老坟坎子的方向。夜色下那片芦苇丛安安静静地伏在地面上，看不出任何异常，但他知道那边的土底下埋着一块刻着“黄夜”二字的旧陶片，那个位置也曾经是一口野坛。

他转回头，快步走回自家院子，推门进屋，把文王鼓放在桌上，在炕沿边坐下。

窗外月色清冷，整片碱沟甸子都沉在无边的寂静里。他仰面躺下来，望着灰白色的房梁，在黑暗中慢慢眨了一下眼睛。

今晚在旧坛残址看到的那些东西，跟他之前在小栓子、周家老宅、古井、乱坟岗和老坟坎子那边摸到的线索，正在一点一点地往一起合。有人在更早的时候就开始布局了，早到百年前，甚至更早。他们拆了黄家的坛，断了黄家的根基，把黄家的传人一个一个地逼上绝路。

而那些现在还活着的人，正沿着他们的老路子继续往下走。

他翻了个身，把脸朝着墙的那一侧，慢慢闭上眼睛。

（第34章完）