出了靠河屯之后，路变得比之前更窄了。两边的野树和灌木丛越来越密，有些路段的枝桠几乎伸到了路面上，走路的时候得侧着身才能通过。他走了一阵之后，发现路边的一些树干上有新鲜的刮痕，像是有什么东西从树丛里挤出来时蹭出来的。刮痕的高度大约齐腰，有些树皮被蹭得翻了起来，露出底下白色的木质。

他放慢步子，沿途留意着这些刮痕。每走几十步就能看到一两处，有的深有的浅，分布在路的两侧，像是一个什么体型中等的动物频繁在这条路上进出。

走了大约五六里地之后，他在一处灌木丛的根部看到了一小撮被蹭掉的毛发。毛色黄褐，质地较粗，跟他在临河村附近闻到过的那种野仙气味有几分接近。他用一根小树枝把那撮毛发挑起来看了看，跟之前古井边发现的黄鼬毛发相似。

他把树枝放下，继续往前走。

走着走着，他忽然觉得眼前的路面产生了一种微妙的扭曲——不是真的扭曲，像是眼睛对焦的时候出了偏差，前方几丈远的路面像是蒙了一层薄薄的水汽，景物轮廓微微变形。他停住脚步，闭了一下眼再睁开，那层水汽还在。

他没有慌张，把文王鼓从背上取下来，右手按在鼓面上，用大拇指在鼓沿上轻轻划了一下。铜环发出一声细小的脆响，声音不大，但很清晰，像是一枚铜钱掉在石板上。

那层水汽在铜环声响起的瞬间微微晃动了一下，像是被戳破了一个小口，边缘开始向内卷缩。他看见路面上不知何时多了几道淡淡的影子，那些影子没有明显的形状，更像是一滩一滩深色的水渍，散布在他前方几步远的位置。

他往前走了一步，那些"水渍"也跟着往后退了一步。他又走了一步，它们又退了一步。始终保持着一个固定的距离，既不靠近也不远离。

他蹲下来，用文王鼓的鼓沿轻轻在地面上磕了一下。咚的一声闷响贴着地面滚出去，那些"水渍"同时剧烈晃动了几下，像是一群被惊扰的鱼群，四散开来又迅速重新聚拢。

他直起身，继续往前走。每走一段就磕一下鼓沿，让鼓音持续地贴着地面铺展。那些"水渍"每次被鼓音扰动都会散开片刻，然后重新聚回原来的位置，但每次聚拢之后都比上一次淡一些，颜色也浅一些。

走了大约三里路之后，那些"水渍"彻底消失了。路面恢复了正常，没有水汽，没有扭曲的轮廓，树影也是结结实实的，不再飘忽。

他收了文王鼓，挎回肩上，继续走。

到了靠河屯以北的东沟村，天已经快黑了。他在村口问了路，找到那户求助的人家。那家人说最近村里有人天黑之后赶路，总在半路上看见陌生人影，追上去又什么都没有，可村里一共就那么些人，没有谁家的亲戚在这段路上走动。

他听着这些描述，心里已经有了数——跟靠河屯的情况类似，又是一个被人为圈住的游荡替身。他当晚在东沟村歇了一宿，第二天白天去那条出事的路上看了看，果然在路边的一棵老榆树底下发现了类似的草茎标记和纸灰残迹。

他处理完之后没有多留，收拾好东西继续赶路。

走出东沟村大约两里地的时候，天色已经开始暗下来了。路两侧的林子越来越密，光线被头顶的枝叶遮得严严实实的，走了没多远就已经跟入夜没什么区别了。他把文王鼓挎在身侧，赶将鞭握在手里，脚步没有放慢。

走了一段之后，他开始察觉到一些不对劲的地方。

这条路他白天走过一遍，当时路两侧有几棵被风刮歪的杨树，还有一处灌木丛被野弄过的痕迹。可现在那些标志性的地形都不见了，路还是那条路，路面宽度也差不多，可两侧的植被排布跟他记忆中的不一样了。

他停下脚步，左右看了看。路边的树影深处，有什么东西在缓慢移动。那些移动的轮廓不像是灌木被风吹动，更像是一个个模模糊糊的人形，站在树与树之间的空隙里，面朝着他的方向，一动不动。

他数了一下，至少有七八个。

那些轮廓没有靠近，只是站在那里，像是一群沉默的观望者。它们的边缘模糊，看不清面目，但大致轮廓能分辨出是人的形态，有的高些有的矮些，站立的姿势各不相同。

他抬手在文王鼓的鼓面上拍了一掌。咚的一声闷响在夜色中散开，那些轮廓同时晃了一下，像是被风吹过的水面，边缘起了波纹。但波纹平复之后，它们仍然站在原地。

他又拍了一掌。这一掌比刚才更重一些，铜环跟着哗啦响了一串。那些轮廓在铜环声响起的瞬间同时向后退了一步，但很快又恢复了原来的位置。它们没有走，只是退了一步，像是一群被隔着一层看不见的线拦住了，过不来，但也不肯走。

他站在原地，把文王鼓横抱在胸前，没有再拍第三掌。他安静地站着，让鼓声的余韵在空气中慢慢消散。

那些轮廓也安静地站着，一动不动的。

过了一会儿，他注意到一个细节——那些轮廓虽然面朝着他的方向，但它们"视线"的焦点不在他身上，而是落在他身侧偏后一点的位置。他侧过头，用余光扫了一下自己身侧的方向，什么也没有看到。

他收文王鼓，继续往前走。那些轮廓没有追上来，但一直站在那里，直到他走出很远再回头的时候，还能看见夜色中那些模糊的深色影子，像一排钉在路边的木桩。

他又走了两里路之后，那些轮廓才彻底消失了。

他在路边一棵树底下坐下来歇了一会儿，掏出水囊喝了口水。他拧好水囊塞子的时候，忽然想到了一个问题：那些轮廓虽然挡住了他的路，却没有对他发起任何攻击。它们只是站着，像是在警告他，又像是在提醒他。

那些轮廓的面目虽然模糊，但他隐约记得其中一个的站姿，跟他之前在乱坟岗外围碰到的那只黄鼬的站立姿势有点像——虽然一个是兽一个是人形，但那微微前倾的肩部和垂在身侧的手部位置，让他产生了一种说不清的熟悉感。

他把水囊收好，站起来继续赶路。夜色中的乡路在他前方延伸，两侧的树影在月光下明灭不定。

那些跟在暗处的眼睛，又出现了。

（第42章完）