他把那根木头放在太阳底下晒了一会儿，等表面的水分蒸发干净之后，指腹轻轻贴着木头的表面感受了一下。木头虽然是干的，但内部的纹理里还残留着一层极淡的潮意，像是有什么东西浸入了木质深处，干也干不透。那层潮意里裹着的气息，正是他在临河村井台边闻到过的那种味道。

他拿着那根木头走到干沟边上，找了一处远离村子的位置，把木头立在沟底，用碎石块在它周围围了一圈。然后他回到村里，跟周老四说："那几根木头先别动。如果牛这几天恢复了，就没事了。"

周老四点了点头，又追问了一句："那地里的那些动静呢？"

"我今晚再看看。"

天黑之后，他再次走到干沟边。夜里的干沟比白天看着更深一些，两侧的土坎在月光下形成两条长长的暗影。他蹲在沟边，把文王鼓放在膝头，用指腹在鼓沿上轻轻划了几圈。铜环发出细碎的声响，在空旷的沟道里回荡着，像是一颗颗小石子落在干涸的河床上。

鼓音在干沟里传出去之后，他闭上眼睛，用温热顺着沟底向前探去。温热经过那几根旧木头堆放的位置时，他感觉到了一阵熟悉的阻力——那种像是水底淤泥一样的、黏稠而缓慢的气息。那气息没有扩张，也没有收缩，只是安静地盘踞在沟底的一段区域里，像是一个正在冬眠的生物。

他收回手，站起来，沿着沟边走了一段。走到干沟拐弯的地方时，月光把一块平摊的沙地照得清清楚楚，沙地上有一条细长的、像蛇游过之后留下的痕迹，从干沟底部一直延伸到沟壁的土坎上，然后消失在草丛深处。

他蹲下来用手比了一下那道痕迹的宽度，大约两个手指并拢那么宽，边缘光滑，不像是野兔或黄鼬留下的，倒像是什么东西贴着地面拖行过。痕迹的末端在草丛边缘折了一下，拐了个直角，方向朝着村外。

他沿着那道痕迹的方向走了几十步，痕迹在穿过一片庄稼地之后彻底消失了。庄稼地尽头的土埂上，有一串极浅的、像是被鞋底轻轻踩过的印子，断续地延伸到更远处。印子很浅，浅到如果不是月光恰好照在那个角度根本看不见。

他在土埂边站了一会儿，没有再继续追。太远了，而且对方很谨慎，痕迹断断续续的，再追下去可能会在更暗的野地里迷失方向。他转身沿着干沟走回了村里。

第二天一早，周老四过来告诉他，牛的瞳孔恢复正常了，也开始吃草了。黄天赐让他把那些旧木头找个干燥的地方堆起来，等过些日子再说怎么处理。

他收拾好东西准备离开周老四村子的时候，路过那堆放旧木头的空地，停了一下。那根他昨天立在水沟边的榆木还倒在那里，围着的碎石块散了一半，像是被什么东西碰过的。

他走过去把碎石重新围好，又看了一眼那根木头。木头的表面在日光下泛着一层薄薄的水光，像是从木头内部渗出来的潮气，在阳光的照射下微微发亮。

他站了一会儿，转身沿着出村的路走了。

走了大约半里地之后，他忽然站住了。他想起了一件之前一直忽略的事——那几根旧木头被挖出来的时候，泥土的深度大约有两尺。可他在木头表面发现的那层潮气，不像是外面渗进去的，更像是从木头内部往外渗出来的，像是木头本身就在持续释放水汽。如果真的是一根在地下埋了几十年的木头，它的内部应该是干透的，不应该还在往外冒潮气。

除非那些木头不是埋在那里几十年的，而是更近的时候被埋进去的。有人在木头堆被挖出来之前，可能做过一些处理，让木头带着某些东西潜入地下，再通过水脉扩散出去。

他加快了步子，沿着土路继续往南走。沿途的庄稼地一片接着一片，在午后的日光里泛着干爽的金黄色。

他走了一阵之后，忽然听见身后不远处传来一阵急促的脚步声。回头一看，是周老四村的一个人，正骑着自行车飞快地赶上来。

"黄师傅，俺们村又出事了！"那人一边刹车一边喘着粗气说，"今儿晌午，那几根木头不见了！俺们去看的时候，地上就剩一个坑，木头全没了！"

黄天赐停住了脚步。

（第46章完）