"又是你。"中年男人的声音比昨天更哑了一些，像是熬了一整夜没睡，"你到底想把这条河怎么样？"
"把沉在河底的东西清掉。"黄天赐在他面前几步远的地方停下来，目光越过他的肩膀看了一眼河面上的那片水域。晨光里那片区域的颜色已经比昨晚浅了许多，但还能辨认出大致的位置，此刻那一片的水面正在微微翻涌，像是有气泡从水底升上来。
中年男人的脸色变了一下。他飞快地回头看了一眼河面又转回来，声音提高了一些："你动了那些东西？"
"我换了它们的朝向。"
中年男人的表情在那一瞬间像是被什么东西狠狠砸了一下，整个人僵了一息。他身后那三个壮汉也感觉到了他的反应变化，有人往前迈了一步，有人握紧了拳头。
"你根本不知道那些东西是什么，你就敢乱动？"中年男人的声音变了调子，带着一种压抑到极点的焦躁，"那是我花了三个月才布好的！你拆了我一个点我还能换地方，你动了这条河我就没法交代了！"
"没法交代？"黄天赐看着他，"你交代的对象，是你背后给你香灰和毛发的那个人？还是给你画了那张路线图的人？"
中年男人的嘴张开了又合上，像是被什么东西堵住了喉咙。他身后一个壮汉忽然开口说了一句："老大，跟他废话什么——他只有两个人。"
中年男人咬了咬牙，像是下了什么决心，往后退了一步，朝那三个壮汉一挥手。三人同时冲了上来。
这一次跟昨天不一样。三个人冲上来的步伐带着一种更凶狠的架势，像是知道这回没有退路了。他们手里没有拿木棒，但其中一个人的右手指缝里夹着两根细长的黑色东西，在晨光里泛着金属的冷光——像是什么尖锐的器物夹在指间，随时可以当暗器甩出来。
黄天赐没有后退，迎着正面冲上去的那人侧身避开他甩过来的拳头，右手顺势在文王鼓的鼓沿上拍了一掌。咚的一声闷响在河岸上散开，鼓音贴着地面朝前推进，裹着一层温热的气流撞在那人的小腿上。那人的步伐被这层温热的气流绊了一下，像是踩到了湿滑的泥面上，身体重心晃了晃，虽然没有摔倒，但冲势明显减慢了。
另一侧，林秀儿已经挡在了那个夹着黑色器物的人面前。她用竹签的钝头隔开了那人挥过来的手，不让他靠近自己，也不让他把指间那两根黑色东西甩出来。那人在她的竹签面前连续挥了几下都没找到空档，有些急了，开始变换方向试图从侧面绕过去。
第三个人绕到了黄天赐的左侧，试图从侧面包抄。黄天赐用赶将鞭的鞭梢在空中虚划了半圈，鞭梢带起一层细细的空气震动，像一根看不见的线横在了那人面前。那人脚步顿了一下，下意识地朝旁边闪了一下，错开了半步。
中年***在后面，此刻已经从怀里掏出了那件东西——一根短小灰白的骨片状物件，像是某种动物的腿骨打磨成的。他把骨片举到自己面前，嘴唇飞快地翕动着像是在念什么词，声音压得极低，但能听出节奏均匀，像是一段短促的唱腔。
随着他的念词声持续，河面上那片墨色领域的翻涌忽然加剧了。气泡从水底成片成片地冒上来，在水面上炸开的时候带起一股灰白色的雾气，贴着河面缓缓扩散开来，朝河岸的方向蔓延。
黄天赐感觉到了那股灰白色雾气里携带的气息——跟昨晚他在河底触碰到的那层冷气团完全一致，只是浓度更高，扩散得也更快。雾气沾到河岸的草叶上之后，草叶的颜色立刻变暗了一截，像是被什么东西从表面腐蚀了一层。
林秀儿退了一步，避开那股雾气扩散的方向，抬头喊了一声："他在用骨片催河底的东西！"
黄天赐也知道。那个中年男人手里拿着的骨片就是连接河底碎片的"钥匙"，念词是启动它们的咒调，河底那些碎片本身就是被这些咒调喂养过的东西，一旦被重新激活就会释放出储存已久的阴煞之力。
他不再跟面前那个壮汉纠缠，一个错步绕开他的侧身，朝中年男人的方向快速逼近。中年男人看见他冲过来，骨片攥得更紧了，念词的速度也更快了。黄天赐在他面前两步远的地方猛地拍出一掌——不是拍向他的身体，而是拍在他手中那根骨片上方的空气里。掌心的温热裹着文王鼓的余韵，像一团无形的气浪盖下去，中年男人手中的骨片猛地颤了一下，他嘴里的念词也跟着断了一拍。
就在这一拍的间隙，黄天赐一把攥住了那根骨片的末端。骨片冰凉，触感滑腻，像是一块常年浸泡在冷水里的石子。他手腕一翻一收，中年男人五指一松，骨片脱手而出。
骨片离开他手掌的瞬间，河面上的翻涌骤然平息了。灰白色雾气扩散的速度也在快速减缓，像是被关掉了阀门的风箱，气流的推压力道正在逐级递减。那三个壮汉在中途也停了下来，看着中年男人手中的骨片被夺，他们的动作也跟着顿住了。
中年***在原地，双手还保持着刚才攥着骨片的姿势，整个人像是被人抽走了主心骨。他望着黄天赐手里的骨片，脸上那层压抑的焦躁慢慢变成了另一种表情，空洞而疲惫，像是一个人撑了很长时间的气忽然泄掉了。
黄天赐把那根骨片在手里翻转着看了看。骨片表面刻着几道极细的纹路，弯弯曲曲的，跟他在手抄本上见过的那种"养煞引符"的笔画走向一样。骨片的一端有一个细小的孔洞，孔洞边缘磨得光滑，像是被线绳长期穿过。他用拇指在孔洞边缘蹭了一下，指尖沾到一种黏腻的、油脂一样的东西。
他抬起头，看着那个中年男人："这东西的主人，是你后面那个给你香灰和毛发的人？"
中年男人没有回答。他垂下眼，看着自己空空的手掌，沉默了很久，然后低声说了一句："你能不能把我手里的东西先还给我？我不跑了。"
黄天赐没有还他。他把骨片用布包好塞进兜里，然后把目光从那三个呆站着的壮汉身上扫过："这条河上的东西，还有你布在其他地方的东西，你最好自己交代清楚。"
晨光从东边的树梢后面涌上来，把河岸上的薄雾和灰白色雾气一点点推开。河面上那片墨色领域的颜色正在恢复正常的水色，波光重新变得清澈透亮，像是刚从一层厚重的灰布下面挣脱出来。远处有不知名的水鸟叫了两声，声音在空旷的河面上传得很远，又轻轻落回了水面。
（第57章完）