半个时辰转瞬即逝。

笔墨落定，二十八份答卷尽数收齐，送至高台之上。

刘礼贤带着两名副手，当着四位皇室子弟的面，仓促阅卷。大多数文章皆是通篇溢美之词，歌功颂德，四平八稳，毫无新意。

一名副手翻阅答卷，忽然间动作一顿。

他目光死死盯着纸面，指尖不受控制地微微颤抖，呼吸都乱了几分。他不敢擅自评判，双手捧着那张薄薄的宣纸，快步走到刘礼贤身前，躬身递了上去。

“大人……您请看这一篇。”

刘礼贤皱着眉接过文稿，目光扫过开篇二字，赋名赫然是——《蠹虫赋》。

起初他尚且面色平静，可随着字句逐一看下去，他脸上的血色飞速褪去，整张面孔变得惨白如纸。

这一篇赋，通篇不见一个贪官、弊政之词，通篇以木中蠹虫为喻。

写蠹虫藏于巨木之内，外表观之，大树枝繁叶茂，内里早已被小虫蛀出千疮百孔；小虫互相攀附，盘结相连，吸食树之精华，若是置之不理，终有一日，参天巨木会轰然倾颓。

字里行间，暗喻大夏朝堂，世家官僚如同蠹虫，盘踞朝堂，私相授受；更是隐晦点出此番幕僚遴选，暗流涌动，私弊丛生。没有一句直白控诉，却锋芒藏于文采之中，字字如针。

刘礼贤只觉得一股寒意顺着后脊直冲天灵盖，他猛地一拍案几，厉声大喝：

“来人！将此人拿下！此子妄议大夏朝堂，其罪当诛！”

他心底惊惧万分，下意识将宣纸死死攥在手中，绝不敢将这篇赋交到几位皇子手中。

场边待命的侍卫闻声，立刻快步冲上前来，铁腕扣住慕海的双臂，将他死死按在地上。

变故陡生，全场哗然。

夏天弘眉头缓缓皱起，脸色一点点冷了下来，声音不高，却带着一股不容置疑的威严：“本王何曾准许你们动手？”

一句质问，侍卫动作骤然僵住，进退两难。

“退下！”夏清雪声音冰冷。

话落，几名侍卫再不做犹豫，历时退回场边。

慕海看着台上几人，神情依旧平静，但心中却暗暗松了一口气。

他在赌，且赌赢了！

案几旁，夏天宸向前伸出一只手，语气平淡：“拿来。”

刘礼贤浑身剧烈一颤，万般不愿，却不敢违抗，只能颤颤巍巍地，将手中那篇《蠹虫赋》递了出去。

夏天宸接过宣纸，目光扫过全文，面露异色，但并未藏私，当即朗声诵读起来。

清亮的读书声，一字一句，回荡在整座校场。

“惟良木之苍苍兮，承雨露于穹苍。

有蠹虫之潜隐兮，蚀肌理于内藏。